本报香港电：迈向千禧，香港怡和集团一反过去53年传统，将今年除夕子夜鸣放礼炮的权利“拍卖”，市民可公开 竞投做“千禧子夜炮手”，价高者得，并可获赠一枚复制炮弹壳作纪念。

　　此外，今年11月及12月共八次午炮的鸣炮权亦会公开让市民竞投，所得款项将用作为沙田威尔斯亲王医院设置癌 症病人资源中心及提供其他病人服务。

　　香港癌症基金会代表阮伟文表示，希望以竞投方式筹得更多善款，预计可筹得100万元。他说，公开竞投鸣午炮的 认捐底价为28000元；除夕子夜礼炮则已有一财团出价若干万，港人要想当“千禧子夜炮手”，便要出更高价。

　　怡和代表鲍磊表示，很高兴能协助筹集善款支援癌症病人，支持香港建造一个健康无癌的未来。

　　听说捐赠威尔斯亲王医院兴建一间癌症护理中心，现时已有一位善心人士愿出价25万元一偿心愿。

　　怡和礼炮所在地东角是香港第一幅公开拍卖的地段，1841年为怡和投获，自此每逢怡和“大班”抵港及离港，例 必鸣炮。

　　至于鸣放午炮，则沿自某日怡和如常鸣炮时，惹恼了一名不知情的海军军官，他于是下令怡和以后每日正午鸣炮一响 作报时之用。1941年12月，香港沦陷期间午炮暂停，直到1947年8月才恢复鸣炮。

　　现时用作鸣炮的礼炮为38年前水警所赠。发炮前摇铃八响，当年铃声是通知怡和总办事处及仓库员工，让他们知道 上午工作时段结束。

　　除夕子夜鸣放礼炮，则有53年历史，但一直只由怡和邀请贵宾鸣放，鸣炮者多数为香港著名的女士或知名人士的妻 子。邓莲如，历年怡和大班的夫人，均曾应邀鸣放子夜礼炮。

　　日前，公开竞投千禧子夜炮手，已在香港市民中引起反响，有人跃跃欲试，想尝新世纪子夜炮手的滋味，有人则希望 此举能激发社会爱心，高价位款项用于癌症病患者。

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