精神患者由于受到各种先天或后天的有害因素的影响导致脑功能紊乱，出现各种各样的精神症状，使他们对客观环境或自身行为的辨认或控制能力受到损害，可产生危害自己或他人的行为。他们是一群脑的疾病的受害者，他们对于来自外界的侵害常缺乏自我保护意识和能力。

　　制订精神卫生法规是保护精神患者合法权益的重大措施之一。我国政府有鉴于此，在1980年颁布的刑法中有对精神患者在不能辨认或不能控制自己行为的时候造成危害结果免除刑事责任的规定，在1987年施行的民法通则和1982年试行的民事诉讼法等法规中，都有保护精神患者权益的条款。1988～1990年我国相继颁布了3项与精神卫生有关的法规：精神药品管理办法、关于精神疾病司法鉴定暂行规定和残疾人保障法。卫生部已于1985年开始组织起草我国第一部精神卫生法。

　　在国外，早在1800年英国便颁布了《精神错乱者法》，1890年更名为《精神错乱法》，强调要保护精神患者的权益和财产，不得非法拘禁精神患者；1938年法国颁布了第一部《精神卫生法》，其后欧美各国相继颁布了精神卫生法。1940年以来，已经有100多个国家制定了自己的精神卫生法。美国各州有各自的精神卫生法；英国和日本还多次修订了精神卫生法；我国的香港和台湾也相继于20世纪90年代初修订和颁布了精神卫生法。

　　国际社会特别关注保护那些自身缺乏保护能力的人，如儿童、残疾人，包括精神发育迟滞和精神患者。为此，联合国大会除了1948年通过的《世界人权宣言》外，还通过了一系列国际性特别宣言，如1971年的《精神发育迟滞宣言》、1975年的《残疾人权利宣言》、1991年的《保护精神病患者和改善精神保健的原则》等。许多国际组织如世界卫生组织、国际法学委员会、大赦国际、公谊世界咨询委员会、世界心理卫生联合会、世界精神病学会、残疾人国际、国际刑法学会等纷纷给予支持。世界精神病学会、世界心理卫生联合会等国际机构还通过了《夏威夷宣言》（1983）、《保障精神患者权利的声明》（1989）、《精神患者的人权宣言》（1989）等文件。世界卫生组织的精神卫生处于1995年提出《精神卫生保健法———十项基本原则》作为各国政府制订和修改精神卫生法的参考。

　　世界卫生组织对我国制订精神卫生法给予了特别关注，自1987年以来曾4次组织专家来华兴办讲习班或调研，对我国精神卫生法的起草工作予以充分肯定，并提供了大量帮助。笔者在此呼吁加快我国精神卫生立法进程，倾注对精神患者的深厚关爱。(华西医科大学心理卫生研究所刘协和)