北戴河的别墅建筑始于清光绪十九年(1893〕，由英国传教士史德华开其端，后甘林在联峰之鸡冠山顶峰城堡式别墅一幢。以后各国传教士和商人大贾纷纷来此租地建屋。1918年，第一次世界大战后，外国人及中国官僚政客来此卜居者日众，到民国12年(1923〕，别墅楼房从西山到东山连缀成片，达526幢。至1937年日寇侵华战争爆发，已增至700余幢。到1948年北戴河海滨解放，达719幢。其数量仅次于庐山，而居中国所有避暑别墅区之第二位。其中三分之二为外国人所有。

　　北戴河的别墅建筑在布局上十分注意与自然环境的融合与协调，倚联峰山之势，逶迤海岸，呈“层楼近水倚群峰”形势。“卜居大率依山面海为最佳，西人注重海水浴者，所居喜近海岸，但海起含水分较甚，或嫌其过于潮湿，是亦有专取距海岸较远者。”别墅建筑或分层筑台，或依坡就势，或取“悬桃”、“错层”诸法，呈现出层次错落的美丽景观。康有为先生有“五云楼阁倚山巅”的诗句，那是从海边往山上望所得的直觉；而由山上往下望则另是一番景象，如德乃斯在“北戴河清游小记』中说：“予策杖以登，上跻绝壁，全境历历在目矣。此时万瓦鳞次，隐现于苍松翠柏之中者，皆北戴河寓公之名墅也。”

　　北戴河的别墅并非像有些地方那样，“崇楼杰阁，节比云连，使大好湖山雕凿垒架而失其本来面目”，而是“恒有十亩数十亩之隙地，供其治场圃，树扶疏。”各个别墅互不相连，中间以绿地花木相隔，成为意趣自然的庭院，具有浓厚的田园情调。

　　北戴河的别墅建筑取材多为联峰山的花岗岩。墙多以粗毛石砌就，屋顶以单坡顶与双坡顶为主，顶覆红漆铁皮瓦，朴素大方而又典雅，所以，在中国建筑学界，把北戴河海滨的别墅风格归纳为“蓝天绿树、红顶素墙、大阳台”三句话，最可反映其特点。

　　廊是北戴河别墅的一大特色。廊有一面廊、两面廊、三面廊、四面廊之分，它是人接触自然的主要场所。诗人徐志摩在他的“北戴河海滨的幻想』一文中写道：“我独坐在前廊，偎坐在一张安适的大椅内，袒着胸怀，赤着脚，一头的散发，不时有风来撩拂。廊前的马樱、紫荆、藤萝、青翠的叶与鲜红的花，都将他们的妙影映印在水汀上，幻出幽媚的情态无数；我的臂上与胸前，亦满缀了绿的斜纹。从树的间隙平望，正见海湾；海波亦似被晨曦唤醒，黄蓝相间的波光，在欣然的舞蹈。”这一段最能反映廊的情致。

　　海滨别墅的内部结构，纯取欧洲风格：门窗多为弧形，装百叶窗，有壁炉、地下储藏室，起居室偏小，多木质地板，符合西方人居住习惯。有的别墅还没有锅炉房、车库、花架等。为了便于冬季看楼人居住，许多别墅还建有看楼人居住的独立于别墅之外的小屋。

　　北戴河别墅的设计与建筑者在1900年以前已难考证。1901年，丁家立、胡佛、田夏礼、林德、狄更生等在天津成立了先农公司，在香港注册，从事建筑设计、出租房屋、房屋买卖、经租代理等业务，开始在北戴河进行别墅设计与建筑工作。后来，德国人魏迪锡、盖林在天津开办建筑事务所，专门负责北戴河别墅的设计。魏迪锡的设计具有典型的德国风格，尤其他设计的明廊，疏朗开阔且富于变化，使人有置身于南德意志山中的感觉。1923年，魏迪锡已逊一筹。1928年，由美国人爱温斯与我国人周志俊合办的平安公司开始在北戴河经营房地产业务，自己设计并建筑了部分别墅。别墅的建筑者来自各地，如1909年建成的英国工部局别墅。别墅的建筑者来自各地，如1909年建筑的英国工部局别墅(英国驻华使馆别墅，1937年改为日本驻华使馆别墅〕包工头为上海大新木厂经理徐德昌，泥瓦匠为宁波人张玉林等。当时江苏的邓邦、王家锦等都是出名的包工头。北戴河当地的建筑包工头以草厂村的阚向午最为出名，他与魏迪锡合作，承包了不少工程而发了大财，今天北戴河区委、区政府大院就是他当年的房产。北戴河以其在沿海独树一帜，集世界建筑风格之大成的别墅群而闻名中外。这些别墅不但有其独特的历史价值，而且还有着完美的艺术价值。