从开业到解放前，饭店的经营者换了一茬又一茬，客人也如走马灯似的来来去去。北平和平解放，新中国成立，饭店的服务员真正过上了扬眉吐气的新生活。

　　1949年1月，北平和平解放，中国人民解放军浩浩荡荡、威武雄壮地开进了北平城。当时北京饭店住满了解放军指战员，这些客人与从前的客人大不一样，他们自带铺盖，说话和气不让侍候，还让服务员和自己坐在一起，吃他们做的小米饭和香喷喷的白菜炖肉。不久，接受党中央和毛主席邀请参加首届全国政治协商会议的各界民主人士开始在这里共同商讨建国大计。

　　1949年10月1日晚上，新中国开国元勋们出席了在北京饭店举行的国庆宴会。宴会有600多人参加，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等党和政府领导人都出席了这次“开国第一宴”。

　　据曾经参与当晚菜肴制作的厨师介绍，菜肴风格属于中国的淮扬菜系。为纪念国庆50周年，前年北京饭店还恢复了“开国第一宴”。虽然贵为“第一宴”，根据当初的菜谱，其中一些菜肴极其普通，已经成为现在的大众菜。