为了庆祝美国独立日，美国宇航局（NASA）日前批准用航天器与彗星“腾佩尔”相撞以研究彗星内部秘密的计划。

　　这是一次被命名为“深度撞击使命”的实验将耗资2.79亿美元。研究员希望借助撞击以暴露彗星表层以下深处的材料，然后通过观测内部材料弄清彗星成分的变化规律以及彗星的内部与外部情况有何不同。简单说，就是用一架自动驾驶的航天飞船去炸一颗彗星。同时，这次实验对于深入研究彗星构造而言，也是一个极为大胆的设想。这一撞击用航天器将在2004年发射，2005年7月4日抵达“腾佩尔”。

　　飞船发射器将把一颗巨大的铜质弹头射向彗星，强烈的爆炸使空中火花四射，以代替通常意义上的烟花为美国独立日庆祝活动送上太空贺礼。

　　这个太空发射器的质量约为300千克，它将以每小时3.57万公里的碰撞时速撞击彗星“腾佩尔”。与彗星的冰质内核撞击后，可能会炸开一个7层楼深、一个足球场大小的深坑。而爆炸释放出的碎片云将飞向太空。一个运载科学仪器的母飞船将对这些碎片加以科学分析。科学家深信这是一次探测彗星内部结构的绝好机会，它也许会为解释这种太阳系中最神秘的星球的起源和物质构造提供第一手的资料。

　　据悉，24日，有关发射技术试验的可行性计划已得到NASA的批准，有关方面共申请了2.79亿美元的资金。研究小组成员包括驻扎在加利福尼亚州的NASA喷气推进实验室、马里兰大学和科罗拉多州的Ball航天技术公司。现在他们要拟订出研究细节，并制造发射用的母飞船以及推动器。负责该计划的主管、马里兰大学的米歇尔说：“我们已经向NASA展示了航天飞船的设计图，我们还可能会利用太阳系的另外一个星体做一次少见的大规模的真实实验。”

　　“腾佩尔”是在1867年被发现的。环绕太阳运行一周只要50多年的时间，而且它常在太阳系内部运行，因此成为科学研究的极好目标。目前，研究人员想了解的是彗星上的气体和冰块是喷射到了太空还是密封在彗星内核中。此次实验的另外一个目的在于探讨彗星内核内部物质构造是否完全不同于它的外表。实验小组收集到的所有证据也许还能为解释太阳系的形成提供一些启示。

　　另外，这次天地大冲撞将有助于科学家发展可使小行星和彗星偏转方向的新技术，以使其避免和地球的碰撞。

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