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21世纪怎样生活--关于人类生存环境的预言

http://www.sina.com.cn 1999年11月26日 02:28 辽沈晚报

  关于人类生命和生存环境的科学预言 我能活到125岁吗?

  假如你不能,你的孩子也许能。生命科学对长寿基因的研究提供了这种可能性。但是谁想活得那么久?

  我们这一代人比前辈更重视衰老问题的研究。美国人的平均寿命1900年是47岁,而1999年的今天已经 超过了76岁。在即将到来的新世纪,生命科学的新发展必将使我们的寿命更长些。我们也许可以拥有生命不再衰老的梦想。

  加利福尼亚技术学院的西默尔·本泽正在寻找一种特殊的“时钟基因”,这种基因能够使我们了解自身从摇篮到 坟墓的生命衰老过程,了解自身的生命速度。本泽最近又有了一项新发现。他发现有一种果蝇比别的果蝇活得长,原因是一种 特殊的基因在起作用。本泽将这种基因命名为“玛土撒拉基因”。玛土撒拉是《圣经·创世纪》中的人物,据传享年969岁 。

  也许人体中真的存在着一种特殊的“时钟基因”,21世纪的生物学家将会知道如何利用这种基因,并研制出“ 玛土撒拉”药和“玛土撒拉”蛋白,这就有可能使人永葆青春。

  “也许我们可以将人的衰老过程比喻为剧本,而不是时钟。”本泽说,“一部我们能够加以编辑的剧本。”

  假如美国老年人的死亡率是10—15岁的年轻人的死亡率,那么,很多美国人都可以活到1200岁,我们会 比969岁的玛土撒拉更长寿。

  今年9月,生物学家们又宣布了一个新发现。他们发现了人类身体衰老的突变体,这些突变体是人体细胞的“电 池”。也许将来某一天,他们会发现保持这种“电池”能量的方法。生物学家们也在进行人体心脏和肝脏生成的探索……

  21世纪我们的寿命肯定更长些,乐观的科学家们预言,到2050年,美国将有85万人活过100岁;21 00年,我们的后代可以活到200岁。但我们的身体也许不全是自己的。

  我们需要怎样的性生活

  鸟类的性生活不会变,蜜蜂的性生活也不会变。但人类的性生活方式会有所改变——也许更多的是为了乐趣。

  到了2025年,人类仍然需要床上的性生活,然而,性生活也许不会像在今天这样是一种必需。性生活更多的 是为了乐趣。在延续生命的方式上,会有更多的复制。很多人,尤其是那些富有的、自恋的和野心勃勃的人,他们会更多地选 择以试管婴儿的方式制造后代,而这不是因为他们患有不孕症或没有合适的配偶。他们更愿意克隆和修补自身的基因,复制他 们自己。

  很多生物是无性繁殖的:鞭状尾蜥蜴、蚜属昆虫、蒲公英和微小的轮虫等等。人类也会有无性繁殖。自从197 8年第一个试管婴儿路易斯·布朗诞生以来,世界上先后产生了数十万试管婴儿。

  在克隆羊多利出现之后,已经很少有人对克隆人类的可能性表示怀疑了,而克隆人类并不需要性器官。用你身上 的某块切片就可以再造一个你,仿佛你是一棵柳树。只要你能付得起钱,你就可以复制自己。

  从某种意义上说,性生活与生殖的分离早已开始了。

  然而,克隆人类也许不是眼前的事。很多国家都禁止将克隆技术用在人类身上。

  即使人类在生育方面不再需要性器官,人类仍然需要性生活。在人类文明史上,很多美好的事物都与性有关。没 有性的存在,这个世界上就不会有鸟语花香。伦敦大学进化论心理学家杰弗里·密勒说,人类生活的一切奢华创造,从诗歌到 轿车都植根于性的原动力。

  “假如世界上没有女性,金钱将变得毫无意义。”这是亚里士多德的智慧之语。另一位智者亨利·基辛格也曾这 样说:“性欲是一种力量。”假如没有性,人类和人类文明将会是怎样的一种情形?也许人类会退化成蚜属昆虫和蒲公英的同 类,只是不费力气地繁殖个不停,却建立不起帝国和大教堂。

  攻克癌症和艾滋病

  癌症迟早要被攻克,问题,这并不是近在眼前的事,几乎可以肯定地说,在下个世纪的第一个10年,这个愿望 难以实现。事实上,很难有一种单独的治疗能够解决所有的癌症。没有一场战争能够结束所有的战争。

  在下个世纪的第一个10年,医生们会拥有发现早期癌细胞的仪器,并且能够采取有效措施,抑制这些早期癌细 胞,不让它们形成恶性肿瘤。在下个世纪的前25年,有望出现可以治疗绝大多数癌症的新药,有的可以完全根治。

  也许我们难以在下个世纪攻克所有类型的癌症,但肯定能让癌症病人活得更好些。

  艾滋病是现代瘟疫。到2000年1月,世界上将有1500万艾滋病人和4000万艾滋病毒携带者。现在每 天都有16000人被发现有艾滋病。

  到2025年,艾滋病也许就是非洲年轻人的“第一杀手”了,因为死亡导致了人口减少,幸存者会得到较好的 医治。但在人口稠密的亚洲,情况会变得越来越糟。到2025年,某些癌症是可以根治,但是费用会很昂贵。

  培养艾滋病疫苗是我们真正的希望。美国医学家近来在猴子身上进行的一系列试验显示了令人欣喜的结果。但即 使到2025年有了这种疫苗,也需要各国当政者的努力,这样才能让最需要它的人们得到它。

  哪些新东西是致命的

  也许治疗艾滋病的疫苗很快会出现,到那时,治疗艾滋病只需要几元钱,也很可能是免费的。然而,毫无疑问的 是,新的病毒又会出现,这使得我们攻克艾滋病的努力仿佛只是一场战争的序幕。

  新的病毒随时都会出现,它们在伺机向人类进攻。从1994年至今,至少已经发现了30种新病毒。

  超大城市(尤其是在发展中国家)的出现和交通的发达将加剧新病毒的传播。地球会变成一个“病毒互联网”, 这个“病毒互联网”快速链接着一个个“病毒炸弹”。

  新病毒的出现有的是自然的,有的是人为的,最大的危险是由生化武器引起的病毒。

  在新的病毒出现之前,具体的预言和命名是不可能的,因为我们不知道会出现多少致命的“新东西”。

  无论科学多么进步,我们都必须不停地跟疾病搏斗。也许我们不能全赢,但也不会全输。

  我们能不能换脑

  全脑移植在常人看来似乎只是科幻故事,然而,人体神经学的最新研究表明,人脑的修复和再造是可能的。

  帕金森症是由脑细胞衰变引起的。早在10年前,瑞典医学家就开始尝试将胎儿的细胞植入帕金森症患者的大脑 ,这种移植是有一定效果的。然而,效果再好,也很难成为一种治疗手段。因为要将15个胎儿的细胞同时植入一个人的大脑 ,这是很难做到的。

  一年之前,很多人还认为脑细胞移植是不可能的,然而,去年秋天有了一项重大发现:胎儿脑细胞有可以生成脑 细胞的神经细胞。哈佛大学医学院的伊万·锡德博士希望能够将这种细胞注入成人的大脑,以取代原有的坏死细胞。锡德博士 在老鼠身上进行了成功的试验。

  “我希望能在2020年研究出治疗人脑的有效方法。”锡德博士说:“如果我们能够进一步破译脑细胞再生的 奥秘,就有可能实现再造人脑的目的。”

  人脑移植无可避免地会引起伦理学的复杂的争论。假如移植别人的大脑,那么,移植的那一部分记忆是谁的?

  这同关于克隆人的争论是相似的。根据美国宪法,年满35岁即可竞选总统,2000年出生的克隆人能够竞选 2036年的美国总统吗?

  什么样的好药会出现

  现在是2025年,你生病了,去看医生。医生同情地听你说完,然后问:“你的基因卡呢?”

  在生命学者破译了人类全部的基因图谱之后,疾病的诊断会更简单,更准确。医生们会看你的基因档案(档案在 一张芯片上),然后对症下药,处方上是最适合你的病情的几种药。

  我们正在走向一个老龄化的社会。到2025年,发达国家至少有20%的人是60岁以上的老年人。制药厂将 会为老年人开发出越来越多的新药,因为有了这些药物,老年妇女也许还可以生孩子,而老年男人会恢复性能力。

  基因医疗也将改变传统外科的医疗方式,很多需要外科手术的疾病可以用基因治疗的方式来解决,不开刀,疗效 好。

  新的基因药物不再有化学药物的副作用,也不再只是“头痛医头,脚痛医脚”的局部疗效,而是与人的生命和自 然和谐的全新概念的药物。

  当然,这些全新的药物很可能是不便宜的药物。在2025年的某一日,当你因感冒去看医生的时候,在带着你 的基因卡的同时也得带上你的信用卡。也许我们中的很多人宁愿吃两片阿斯匹林,喝点自己能喝得起的开水,如此了事。

  我们还要不要吃肉

  公元前45年,当凯撒大帝以胜利者的姿态进入罗马城的时候,他赐宴让数千人大吃了一顿,主要的食物是家禽 和海鲜。自古至今,宴会是人类的一种庆典方式,而宴会往往离不开吃肉。1950年以来,全球人类的人均肉类消费量增长 了一倍多。

  在即将到来的新世纪里,人们的食肉观念会有所改变。人类将更加深刻地认识到食肉的代价:水源和土地将更加 紧缺,环境污染会加重,心脏病患者会增多,我们的生命所需要的森林将遭到更大的破坏……

  世界卫生组织的报告表明,在中国等一些正在脱贫致富的发展中国家,食肉正在带来越来越多的“富贵病”,譬 如肥胖症和由此带来的心血管病等。这会极大地加重这些国家医疗负担。

  城市的扩张正在蚕食着大量的土地和森林,野生物种越来越少。人类将更加强烈地认识到食肉的代价。

  谁也无法预言食肉时代的结束。也许数十年后,也还会有人到排骨餐馆里吃牛肉,但会有更多的人放弃食肉。他 们只会在一些特殊的节日(譬如西方人的感恩节和中国人的过年)吃肉,只将吃肉作为与文化传统保持联系的一种仪式。毫无 疑问,会有越来越多的人成为素食者。可以肯定地说,在下一个世纪结束之前,肉食工业的大生产会划上一个句号。

  我们还要不要吃肉?也许某一天你一觉醒来,忽然意识到食肉对自己的身体和我们居住的这个星球的健康所带来 的危害,你就不会再吃肉。

  马尔萨斯是对还是错

  托马斯·马尔萨斯1798年出版的《人口学原理》为人类描绘了一幅阴郁的未来图景:人口增长会达到食物供 应的极限,这将引起贫穷和饥荒,由此也会带来无穷的灾难。

  马尔萨斯的理论在当时是超前的,但是,200多年前的理论在今天还是超前的吗?

  在20世纪的最后一年,地球上的人口已经达到了60亿。联合国人口委员会预计,到2100年,全球人口将 有95亿。(到2150年,全球人口将有100亿。)

  马尔萨斯理论出现的1798年,全球人口是9亿,随后到来的工业革命为人类提供了更好的生活条件,马尔萨 斯的理论似乎是错误的。人们认为,马尔萨斯的理论也许更适用于1万年前开始的农业文明时期。在那个时代,人类的生存是 地域性的,人口和资源有着地域性的局限和极限,然而,在今天,现代交通和通讯已经完全地打破了地域性的界限,我们已经 进入了一个全球化的时代。

  在这样一个全球化的时代,人口和资源都是全球性的概念,竞争是在全球范围内进行的,即使是卢旺达的战争, 也很难说是纯地域性的。

  数千年的掠夺性开发的结果是,人类已经破坏了与大自然的关系。马尔萨斯阴郁的预言仿佛就是为下个世纪而作 的。

  人类要生存下去,就必须认真地反省和努力,只有这样,马尔萨斯的预言才不会成为现实。

  地球会热到多少度

  地球是一个“恒温器”,是人类生活的家园,但这个“恒温器”的温度在升高。

  不久以前,当人们谈到全球气温升高这个话题时,大都有世界末日的恐慌感。有人担心海水会淹到美国“自由女 神像”的下巴,有人担心北欧的奥斯陆会流行热带病。然而,近来对地球大气的进一步了解,使人们能够更理性看待这个问题 了。

  “温室效应”并不是什么新现象,这现象自地球形成之时就存在了。假如没有温室效应,地球表面的温度会是- 20℃,地球上的海洋会结冰,地球上就不会有生命。所以,问题不是下个世纪还会不会有“温室效应”,而是汽车时代的人 类会不会继续增强这个效应。

  地球升温的罪魁祸首是汽车排出的二氧化碳。从某种意义上说,谁也不知道下个世纪地球温度有多高,因为谁也 不知道将来会有多少汽车,谁也不知道世界各国的政府和人民对这个问题会有怎样的自觉和努力。

  在即将结束的这个20世纪,地球平均温度升高了0.5℃,而90年代是20世纪最热的时期。

  大气变化国际研究会(IPCC)是拥有2000多位著名大气科学家的权威性的跨国研究组织,该组织对下个 世纪地球温度的预言是:到2100年,地球温度将增高1℃至3?5℃。

  假如地球温度增高1℃,地球的气温就会像公元950—1350年那样,天气比现在温暖;假如地球温度增高 3?5℃,地球的气温就会回到1万年前的冰河时代。

  真正可怕的是,这很可能是一场剧变。假如我们不能有效地控制地球升温,那么,到下个世纪中叶,大灾难也许 真的就要来临了。

  有一个“新冰河时代”,海洋升温,雪山融化,大水涌向陆地,而大气层水分的消失更可能使地球降温8℃!

  到那个时候,人类就不得不孤独地离开地球这个可爱的“恒温器”了……

  李长奇





 
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