中国近代博览会的起源究竟在哪儿？近日，华中师大副校长、历史专业博士生导师马敏教授的“中国与世界博览会” 课题研究得出结论，早在清末，武汉就举办了国内首届地区性博览会，当之无愧成为中国近代博览会的发源地。

　　马教授介绍，晚清时期，湖北省的工业水平在全国领先。当时的湖北主政陈夔龙为鼓励发展实业、奖励科技进步，于 宣统元年（1909年）在武昌平湖门外设立了“劝业奖进会”。这次展览会的举办，开了中国近代博览会的先河。展品分五 大门类，湖北展区设有汉阳钢铁厂、陆军工作厂、枪炮厂、实习工厂、劝工院等七个展览室，此外还分设了直隶、湖南、上海 、宁波四馆，展览持续50天。

　　1910年，南京举办全国性的博览会——南洋劝业会，武汉政、学、军、绅、商各界前往参加者多达3000人。 湖北在这次展会上大出风头，独一无二地开辟了两个展览馆，飞檐画壁、气势非凡，展出物品令全国乃至世界刮目相看，武汉 被冠以“东方芝加哥”这一美称，就是从那时开始的。

　　1911年，湖北又参加了在意大利举行的“世界博览会”，这是湖北第一次参加世界博览会，也是规模最大的一次 ，当时获奖的14家厂商中，绝大多数来自武汉。其中，武汉厂商的铜器、灯盏、玻璃、水晶、瓷器等产品获5项金奖。此后 ，随着东南沿海工业发展，湖北及武汉在博览会上风光不再。