初见董之一，实在难以把他和捐款百万的画家联系起来。然而，当看过他笔下正气漫溢、桀骜不驯的钟馗，再翻过一份份他热心公益、乐善好施的事迹材料，不由得让人深深感到，这位画家不仅有着逼人的才气，更有着一颗不平凡的心。

　　1997年的一天，一家四口来到董之一工作的新民晚报社，流着泪跪在大厅里，说：“董老师是我们家的恩人啊……”原来，这不幸的一家子曾面临丈夫下岗、妻子重病的困难，在走投无路时，总工会伸出了援助之手，将患病的女主人安排到华东医院，并为他们提供了医药费。后来他们得知，医药费是从董之一个人捐款设立的“爱心医疗帮困卡”中拨出来的。

　　董之一擅长国画，专攻钟馗画，钟馗扶正祛邪的精神一直是他的追求。他笔下塑造的钟馗总是一袭鲜艳的红袍，丑而不狞，猛而不凶，画面也总是艳阳高照，喜气洋洋，深受人们的喜爱，因此每次画展，董之一的钟馗画都能卖得好价钱。

　　1997年，董之一将他的18幅钟馗画义卖所得的15万元全部捐出，开了本市个人捐款实施医疗帮困的先河。

　　董之一设立过慈善基金，为没钱上学的孩子办过业余艺校；通过义卖，为老人福利事业捐款30万元，捐助希望工程12万元，向上海公安英烈家属捐款20万元……从1996年至今，他以各种形式向社会捐款已近百万之巨。去年在为全国希望小学教师进行义务授课时，董之一了解到希望小学缺乏美育教师，于是与上海民立中学合办民立董氏艺校，免费为全国希望小学培养专职美术教师。董之一说：“钟馗身上凝聚了中国传统文化，我在研究和创作中得到很多精神享受，已很满足，别无所求。”

　　少年时的经历是董之一回报社会的真正原因。他的父亲董天野是著名画家，“文革”期间遭迫害致死，没有工作的母亲带着四个尚在念书的儿女几乎陷入绝望之中。但每次家里揭不开锅时，他们就会在信箱里发现一些5元、10元的零钱。就是靠好心人的帮助，一家人度过了最艰难的日子。这些事情深深印在董之一的脑海里，回报社会、回报人民成为他坚定不移的信念。

　　董之一的下一个愿望是办一所艺术敬老院和临终医院。对同样学美术的儿子，董之一常说的话是：“爸爸能留给你的只有两件东西：一件是‘才’，一件是‘德’。”