大象和椰子有关系吗？这两样风马牛不相及的东西，但它们的关系非常密切，密切到小小的椰子可以拯救非洲大象 未来的命运。生长在南美洲北部的象牙椰子可以实际取代象牙在市场的功能，帮助大象免于被偷猎者大肆捕杀的厄运。

　　象牙椰子是一种棕榈科乔木的种子，主要产地是南美洲北部。这种乔木生长非常缓慢，嫩叶从地面抽出，形态优 美，但过了很多年树干仍未长出，象牙椰子的寿命大约在35年到40年左右，到时也不过只有2米高。

　　大而坚韧的果实簇生在树叶下，每簇的重量通常有10公斤左右，果实呈木质，紧紧地挤在一起；每个果实通常 都有4到9个种子，种子大小和形状都跟鸡蛋差不多；在第一层里，种子内有一种好像椰汁的液体，十分止渴；第二层，液体 凝结成一种味甜的植物质，质地跟象牙极为类似。

　　为了获取象牙出售获得暴利，人类肆意偷猎大象，严重危害非洲大象的生存；象牙椰子能够取代真象牙，它白色 部分看上去不但跟象牙十分相似，而且也非常坚硬，可刨光的程度非常高，着色容易，实际上可以取代象牙，有些象牙椰子的 工匠甚至故意在他们的工艺品上留下少许棕色的外壳，好证明是象牙椰子工艺品，与象牙无关，不会被误会。

　　根据历史记载，植物象牙不是最近才被发现，早在1750年，南美洲一位修道士在他的记载中曾提及象牙椰子 ，并把它跟用来雕刻小塑像的大理石球相提并论；20世纪初，主要产地厄瓜多尔每年都出口数以千吨计的象牙椰子。

　　二战结束后，价格低廉的塑料产品问世，象牙椰子的贸易直线下落，然而，90年代中期，从厄瓜多尔总共输出 了1650吨的象牙椰子到德国、意大利、日本、美国和另外18个国家，在市场上成功地取代象牙的需求，显示植物象牙在 保护生态环境观念日盛的情况之下，又再次登上舞台。本报特约记者 任意