我真不敢相信，也不愿相信，这就是当年常家的宅第?

　　千疮百孔，断壁残垣。杂树横生，荒草离离。

　　一抹夕照，一声鸦鸣，让人愈发感到荒凉、寂清。

　　然而，不管你相信还是不相信，这里都曾经生活过一个叱咤风云的家族。

　　榆次车辋常家之所以成为清代晋商劲旅，主要是以从事外贸而闻名的。榆次《常氏家乘》记述，常氏第八世常威的长 子常万王己和三子常万达都是在商界崭露头角的人物。常万达从清乾隆年间开始，就率子孙由塞外的张家口到地处中俄边界的 恰克图从事对俄的贸易，他们既是股东又亲自经营，到清道光年间就由大德玉商店一家，扩展为大升玉和大泉玉三家联号。

　　到清光绪年间，又增加大美玉和独慎玉两家，在恰克图对外贸易中处于举足轻重的位置。史家说：“在恰克图从事对 俄贸易的众多山西商号中，经营历史最长、规模最大者，首推榆次车辋常家。”

　　榆次车辋常家不仅精于经商，而且重视对子孙的培育。从清代咸丰、同治年间开始，到20世纪三十年代日寇侵华， 坚持办学80余年，是三晋大地办学时间最长的民间家族，成为一个名副其实的“儒商世家”。清代咸丰、同治、光绪年间， 常氏各门共办私塾17所。其中，光绪二十九年，成立“新学”--常氏“笃初小学堂”。光绪三十年，兴办“知耻女学堂” 。光绪三十二年，兴办“常氏私立中学兼高初两等小学堂”。

　　到清光绪三十二年废除科举制度止，常氏出现秀才、贡生、举人、监生等176人。其中，入仕者132人。

　　从清宣统年间兴办新学到1920年，常氏毕业于各地“新学堂”者共计110人。其中，赴日本留学4人、北京各 大学7人、山西大学11人、各类大专学校5人、中专及高中40余人。

　　常家历代还培养出为数不少的艺、文人才。譬如，常氏十二世常炳仿柳体书法颇有造诣。十二世常佶双钩字被族人称 为独一无二。十二世常怿画山水及马、虎等小品颇见神韵。十二世常惺所作七言绝句，写景抒情，均有佳制。到常氏十三世， 涌现出一批研究学问、精于书画、善于藏书且订有目录者。尤其是十四世常麟书是清代进士，知名的教育界人士，生前著述甚 丰，是举办新学的倡导者。常赞春，曾任山西大学教授、第二届国会众议员、清史馆征访员等职，书法篆刻见长，并引汉印入 书，独创一家。其弟旭春则书宗李北海，笔力气势磅礴，苍劲有力。清末民初，太原城商店匾额，多出自其手。十五世常风， 与钱钟书同班同学,三十年代初期毕业于清华大学。当时,他协助朱光潜编《文学杂志》,同时以书评著名。十六世常燕生， 北京高等师范大学毕业，“五四”运动即投书胡适、陈独秀，共同探讨新文化问题，为全国知名学者。

　　可以说，作为晋商的重要部分，榆次车辋常家是中国经济史、教育史的宝库，蕴藏着极大的文化财富。

　　研究中国近代史，离不开对晋商的研究、对榆次车辋常家的研究。斯人已去，宅第犹存。岁月递增，饱经沧桑的常家 大院弥足珍贵。人造景观怎能和它同日而语呢?它毕竟是一种历史文化的象征，毕竟是一部活生生的教科书，同时，也是一处 极为难得的旅游资源。

　　置身于杂芜的蒿草间，我惋惜不已。当太谷曹家大院、灵石王家大院和祁县乔家、渠家大院大放异彩之时，榆次常家 大院正嘤嘤啜泣。

　　如果不及时修葺，这颗被誉为“北方民居建筑史上罕见的明珠”，将会从晋中这块人杰地灵的黄土地上消失。

　　此时此刻，我们不妨走进常家大院的历史。

　　榆次常氏在清代中叶经商致富之后，一直到清光绪初年，在车辋村大兴土木，占地200余亩，建住宅1500余间 ，形成了常家大院建筑群。主要分布在两个地段，一是九世常万王己一支,在村的西南隅，兴建了6个大院相连的石头巷。巷 口建有出檐挑角的大门，人称南挑角巷。其规模和格局，与祁县乔家大院相似。所不同的是，石头巷的南侧，还建有两进院的 大厅院，并在石头巷对面，建有南方园林式的常氏南祠堂。二是九世常万达一支，在村北购买耕地、填平废渠，建成毗连的2 0多个庭院，人称车辋后街。在后街的东北隅，建有北祠堂，庄严肃穆，门庭外环以石廊，仅此即耗银两万两。当年，晋中一 带有“乔家一条巷，常家两条街”的说法。

　　常家大院不仅规模宏大、气势宏伟，还是木雕、砖雕和书画等艺术门类荟萃的场所。

　　抗日战争前后，常家大院基本上保留着昔日的风貌。解放战争时期，这里是晋中战役主战场，阎锡山飞机的狂轰滥炸 ，使多数高层建筑弹痕累累，且有部分建筑夷为平地，文革开始，常家大院也和许多人的命运一样，在劫难逃。大部分牌匾、 楹联、砖雕石刻乃至屋脊上的脊花、吻兽和梁栋栏板上的彩绘，遭到毁灭性的破坏。

　　多少年过去了。车辋后街还保留着9座常氏大院和近600间清代建筑。

　　远远望去，历史的踪迹依稀可辨。

　　同行的朋友说，多好啊!常家大院修缮后，晋商大院一线游将变得越加丰富、完整。

　　真希望不久的将来，这里游人如织。

　　像乔家、渠家、曹家、王家大院一样。