预计到21世纪中叶，我国每4人中就会有一位是老年人，在众多的老龄人口问题中，“养老”问题显得尤为突出。

　　截至1999年10月份，我国60岁以上的老龄人口已达到1.26亿，占总人口的10％，这意味着我国比预计 的提前5个月进入人口老龄化社会。而且，滚滚银潮正以每年3％的速度增长，预计到21世纪中叶，我国每4人中就会有一 位是老年人。这样的规模和增长速度，在世界人口发展史上是少有的。老龄人口问题正日益成为社会发展的一大课题，中国面 临着前所未有的挑战与机遇。而在众多的老龄人口问题中，“养老”问题显得尤为突出。

　　中国传统的家庭养老方式和“养儿防老”的观念在新形势下受到强烈的冲击，这样的情况在十年后（第一批独生子女 的父母步入老龄）将更加突出。越来越多的青年夫妇不得不面对同时抚养子女和赡养四位老人的重负，而老人也会因儿女工作 忙，负担重，得不到及时的照顾。因此，社会养老的观念正逐渐被人们接受。据北京市1997年进行的一次问卷调查显示， 12％的老人愿意住进养老院，享受社会养老。

　　随着社会的进步，养老也不仅仅停留在“吃饭穿衣”，老年人身心俱健更为重要。这反映在老年人对养老设施的选择 上有自己的一套标准，收费、交通、服务项目、食堂饭菜、周围环境等等，任何一个环节都会影响到老人的选择。北京市第一 社会福利院是一所办得比较好的养老院，床位入住率达到100％，甚至有许多老人排队等待床位。福利院按照老人的自理情 况，把院里分为颐养区、养护区和医疗区。在颐养区，生活着160多位生活能够自理的老人，院里为他们组织各种丰富多彩 的活动，按照兴趣，他们可以参加书画组、合唱团、京剧组、手工艺组，打太极拳和上老年大学。生活在这里的范仲淹的第3 2代孙范厚裕老人写得一手好字，就负责书画室；从人民大学图书馆退休的何淑英老人管理老年阅览室；原是中学校长的高英 殿老人在老年大学又干上了自己的老本行。老人生活在这里，真正做到了老有所乐、老有所学、老有所为。

　　养护区和医疗区的300多位老人在医护人员的精心护理下进行康复训练，特别值得一提的是，这里的老人没有一位 得“褥疮”，过了护理的一大难关，这恐怕是亲生子女照顾也难以做到的。而一位老人在这里生活，除了医疗费、服装费，每 月只要八九百元就够了。

　　但是，据统计，有着174万老龄人口的北京市，现仅有1.1万多张养老床位，而且其中很大一部分属于救济供养 性质，只能收农村的“五保户”，再加上位置偏远、交通不便，医疗、服务设施差的，能像第一社会福利院这样，提供给城镇 老人养老的床位也就六七千张，仅占城镇老人的0.6％左右。

　　全国的情况更不容乐观。据中国老龄协会的一份统计资料表明，我国现在老年人社会福利机构集中养老的床位数仅占 老年人口的0.78％，这其中包括大部分建国初期兴建的不适应现代养老需要的设施，远远不能满足社会的需求。

　　北京市现有养老床位和实际需求相差约19万张，而全国的养老床位若要在5年时间里达到老人总量的1％，每年需 要增加9到10万张床位，这是多么大的市场潜力呀。

　　据北京市民政局社会福利管理处社会科的魏小彪科长介绍，目前兴办福利设施，政府的投资占90％左右，但企事业 单位、社会团体和个人投资的数额在逐年增加。这么大的市场，需要一笔非常巨额的投入才能实现，单靠国家是办不到的。中 国人口的老龄化，给“养老”事业提供了大好的机遇。但是还应看到，它是一项微利产业，养老设施投资高，收回成本的年限 长。只有把为老年人提供最好的服务和高效的经营管理结合起来，才有可能创造良好的社会效益和经济效益。