在神秘而美丽的非洲大陆上奔跑的野生动物无疑是全球人类争相目睹的壮观景象，也是全人类最宝贵的自然遗产之一 。然而，在津巴布韦和南非，那里的居民们引以为荣的野生大象近日却面临前所未有的灾难，一种神秘的疾病像恶魔一样悄悄 袭来。

　　这种神秘的疾病发生在身体健硕的大象们重要部位--象鼻。它开始于象鼻的尖端，然后逐渐向上蔓延，最终导致整 个鼻子神经麻痹，使大象用它的鼻子进食、喝水以及与象群中的其他同类交往都异常艰难，这对大象来说是致命的灾难。这种 疾病，被生物学家命名为“软鼻病”，1989年首先在津巴布韦的卡里巴湖附近被发现并报道过。但当时只有极少数的大象 遭遇此劫，因此并未引起生物学界的重视。但没有想到在11年后的今天它竟然大规模在当地及南非爆发。

　　瑞士洛桑大学的库尔特.霍斯泰特曼博士与其所在的研究小组目前正致力于研究这种疾病的根源及遏制措施。这是一 个专门研究自然生物作为药用的组织，他们在该地实地考察后发现，一种含毒素的植物可能是使津巴布韦和南非大象突患神秘 疾病的原因。这种植物体内含有一种神经性毒素，可以引起动物或人类的局部神经麻痹。霍斯泰特曼博士表示根据目前的研究 结果，可以初步作出推断，其根源极可能与人类社会的人口激增、大象居留地逐步减小以及日益严重的环境污染有关。

　　由于人类社会人口激增，人类占据的生存之地越来越大，原始森林及原野占地在飞速减小，属于大象们的自由栖息地 也越来越小，它们被迫进入狭小的地域内生活，而那里可能没有它们所需的惯常食用的植物，被迫食用一些新种类植物，它们 过去本来有很多植物可以食用，但现在它们只能吃一些并不爱吃而不得不吃的东西。公象尤其成为首当其冲的受害者。母象和 小象们出来喝水后回到森林中它们的隐蔽地去歇息，并食用一些森林中的草料等植物，而体积庞大、身体健壮的公象们则呆在 外面吃着一些不太喜欢的植物，甚至是一些由外部引进的物种，这就是疾病根源的由来。目前小组已将研究范围缩小到两或三 种可能的植物进行深入研究。他们还将无线传输装置作成项圈戴在大象身上来追踪它们的踪迹。霍斯泰特曼博士对一头因软鼻 病死去的大象脑部标本进行了研究，发现这种毒素对于神经细胞的破坏与其他含神经毒素的植物非常相似。

　　尽管目前对于这种疾病原因的调查并没有明确的结果，但它与含毒素的植物有关是可以肯定的，究其根源,环境被污 染、多种野生植物逐渐灭绝是根本原因。秋轶