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轮胎打洞惹大祸美一轮胎公司遭遇百万人大诉讼

http://www.sina.com.cn 2000年12月07日06:07 北京青年报

　　12月4日，美国律师杰里·凯利和保罗·伯德宣布，他们代表数百万声称买到了被打洞轮胎的顾客，在至少20个州里发起了对“库珀轮胎与橡胶公司”的诉讼。这是继普利斯通／凡世通公司今年8月被迫收回650万只轮胎后，全球营业额达800亿美元的轮胎制造业发生的又一震惊世界的事件。库珀公司总顾问理查德·蒂珀尔近日承认，公司已卷入一场法律旋涡的中心，其规模与90年代针对烟草业和健康护理业的诉讼浪潮相差无几。

　　-赫维女士的惨死

　　1998年5月15日，37岁的莎罗特·赫维与丈夫及3个儿子一起驾车从小石城出发，前往阿肯色州的菲利普斯县参加一个亲戚的大学毕业典礼。赫维开的是沃尔沃车，库珀公司生产的轮胎已行驶约3万公里，距使用寿命还有一半旅程。赫维驾车行驶到小石城和孟非斯中间路段时，右后轮的大部分胎面和上部的钢圈突然脱落，汽车失去控制，旋转着越过中间草坪，与一辆高速行驶的道奇·斯特劳斯车迎面相撞。赫维、其丈夫及15岁的大儿子一起遇难，另2个儿子截瘫，而道奇车的23岁驾驶者莱恩·惠特克亦当场死亡。当年6月，赫维母亲聘请伯德代表她的女儿控告库珀公司。惠特克的父亲请凯利为其律师，也将库珀公司告上了法庭。这两起诉讼案归阿肯色州赫勒纳的地方法院审理，被称为“赫维案件”。

　　-车祸因什么所致

　　赫维车祸，是因为本人疏忽所致，还是由于轮胎有毛病造成，是此次诉讼的辩论焦点。库珀公司提出，该起车祸缘自赫维本人的疏忽。一般情况下，平时缺乏正确保养、充气不足、被路上尖锐物刺穿后未能及时修补，会导致轮胎面脱落。公司聘请的轮胎鉴定专家詹姆斯·加德纳在作证时称，赫维女士汽车轮胎有一小刺孔，这是被路上的尖锐物刺穿所致。尖锐物刺穿胎面一直进入轮胎内部。该尖锐物就如同一个塞子，阻断空气外漏，但轮胎内的空气仍然漏到了隔层里，从而导致胎面和钢圈脱落。总之，库珀公司将自己的责任推卸得一干二净。更令人气愤的是，库珀公司最初甚至拒绝承认赫维使用的是该公司产品。而凯利和伯德律师则坚持认为，赫维汽车轮胎爆裂与库珀公司产品质量缺陷直接有关。那么，证据何在呢？库珀公司拒绝凯利和伯德律师查阅公司任何资料。于是，这两位律师便开始了其漫长而艰难的查证过程。

　　-出厂轮胎居然被锥刺过

　　1999年夏天，凯利和伯德律师飞抵密西西比州的图佩洛，对库珀公司下属最大工厂进行了突然访问。公司现任雇员拒绝接受访问。没辙了，凯利伯德便转而采访前雇员。真是不问不知道，一问吓一跳。杰克·科尔比曾在库珀公司干过11年，1996年自动离职。他说，在生产工序的最后阶段，有时轮胎最里层的胶皮和铺在它上面的一层纤维织物中间有气泡。为将气泡排出，他和其他员工用一种特制锥子刺穿胎面直达气泡。大多数的小孔都被钻在轮胎边缘。1971-1975年间在库珀公司工作的马丁·马汉在作证时称，他曾多次提醒过老板，一些员工的锥刺技术不熟练，被刺过的轮胎以后会漏气。

　　调查中，凯利和伯德又获得另一惊人发现。1998年自动辞职的威廉·伊顿说，在库珀公司工作的13年中，他经常见到手感还有点粘的半成品轮胎被放在车间地面上。有时，地面未经打扫，半成品轮胎便会粘上灰尘和碎杂物。在热处理及成型处理中，这些杂物可能被嵌入轮胎。马汉也称，他曾亲眼见到带有杂物的轮胎成品当做正品运走。

　　此外，“赫维案件”聘请的产品故障分析师艾伦·米尔纳在对赫维汽车轮胎进行鉴定后说，马路上的钉子、螺丝钉等尖锐物对轮胎造成的损害与赫维轮胎中发现的损害不同。轮胎孔可能是人为钻孔引起的。洞孔很小，轮胎不会漏气，但潮气却能通过小孔进入胎里，从而为车祸埋下了隐患。

　　对于轮胎被锥刺排气的说法，库珀公司供认不讳，但辩解只是那些受过专门训练的技工才被允许做这一工作。大多数小孔都被钻在轮胎的肩状突出部，即使穿透了胎面也不会引起事故。

　　“锥刺排气”的发现，为凯利和伯德律师的诉讼案提供了强有力的新证据，也令控告库珀公司的其他人受到极大鼓舞。截止到11月底，在美国至少20个州内，已有数百万购买了库珀公司有质量缺陷轮胎的顾客提出了诉讼要求。最新消息称，赫勒纳地方法院决定于2001年5月正式审理这宗案件。

　　(艺菲)