2月2日，星期五，美国宾夕法尼亚州的旁克苏托尼镇，黎明时分，在小镇居民和记者们的注视下，饲养员比尔-迪利走向院子里的一棵树桩，把手伸进树洞里，很快，他抽出手，握着一只深棕色毛绒绒的土拨鼠。过去115年来，旁克苏托尼镇的居民们一直坚持每年2月的第一个星期五举行“土拨鼠日”，因为他们相信，这只无比聪明的土拨鼠将告诉他们，春天是否已经不远了。

　　现在，这只名叫“菲尔”的土拨鼠像过去115年来一样，伸出鼻子嗅着什么。天空阴云密布，细碎的雪粒开始飘落。这时“菲尔”侧过头，看到自己的身体在迪利的手上留下了一道黑影，于是赶紧钻进了树洞，不再露面。“看来寒冷的冬天还会持续6个星期，”迪利一脸凝重地向众人宣布。根据当地的传统，如果土拨鼠“菲尔”在这特殊的清晨没有看到自己的影子，它就会呆在树洞外面玩一会儿，这预示着春天的脚步已经很近了。可是在过去的整整115年里，“菲尔”已经有101次钻回了树洞。

　　过去一个世纪以来，尽管当地人们只是以一种轻松的心情来对待这位毛绒绒的“动物气象学家”所作的预言，旁克苏托尼镇还是因为土拨鼠“菲尔”的气象预告而闻名全美。然而今年，真正的气象学家们开始发话了，美国国家海洋气象局(简称NOAA)的科学家们打算认真核对“菲尔”所作的预告和气象局所掌握的历史资料。据美国国家海洋气象局气候监测署的专家汤姆·罗斯说，土拨鼠“菲尔”“在近几年来的分析中并没有显示出任何预报天气的能力。”

　　对于2月2日菲尔在“土拨鼠日”所作的寒冷气候将延长6周的预告，罗斯颇不以为然。他认为，早上7点25分站在旁克苏托尼镇的户外，任何人或者是动物都会愿意赶紧回到自己暖融融的家里去缩着。“宾夕法尼亚州2月份的早上通常都是很冷的，”罗斯说。研究了美国国家海洋气象局自从1988年以来的气象数据后，罗斯没有发现土拨鼠“菲尔”在2月初所作的预言与3、4月份的天气之间有什么必然的联系。“看不看得见影子对它来说都是一样，它根本不知道春天是否会提前到来，”罗斯说。

　　就在旁克苏托尼镇的居民为土拔鼠“菲尔”的预言而担心冬天过于漫长时，美国国家气象局提供了更为详尽、更可信的预报：美国西北部将迎来比往年同时期偏低的气温，南部佛罗里达州的部分地区将比往年更为温暖和干燥，至于美国西南部、东南部，以及大湖区、俄亥俄谷地、大西洋中部沿岸等地区将保持正常偏暖的天气。令美国人高兴的是，像去年11月和12月那样的严寒天气已经一去不复返了。“我们刚刚经历的11月和12月将创下美国最寒冷冬季的纪录，”罗斯说。

　　不论“菲尔”的预言是否准确，或者气象专家与“菲尔”的支持者们孰是孰非，“土拨鼠日”的确标志着气温的变化。这个日子起源于中世纪欧洲日尔曼地区一种古老的庆祝活动，它标明冬至与春分之间的中点，与中国农历的“惊蛰”很相近。罗斯也承认，气象数据表明，2月和3月的气温有着明显的变化。美国国家海洋气象局气候监测署的数据显示，2月初的最高平均气温只有华氏47度，而在3月初，最高平均气温已经达到了华氏57度，到了3月底，最高平均气温则又攀升了华氏10度。

　　“那些气象学者们是在忌妒‘菲尔’，”比尔-安德森说，他是“菲尔”的“文书”，已经出版了《土拨鼠日：1886至1992》一书。“学者们根本得不到‘菲尔’所感受到的信息。毫无疑问，‘菲尔’才是气象之王。”(纳兰逊)

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