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南非艾滋病感染者人数达420万,是世界上艾滋病感染者绝对数量最多的国家。艾滋病是南非的重要社会问题,也显然是日常生活中的一个热门话题。近来,南非围绕艾滋病问题出现几个热点事件,引起国内外的广泛关注。 眼前炒得最热闹的是,南非制药商协会本月初向首都比勒陀利亚最高法院递上一纸诉状,以侵犯抗艾滋病药品专利权的罪名把南非政府告到了法庭。该协会代表了约40家南非和外国大制药公司的利益,特别是有美国和英国的大制药商的鼎力支持,来头不小。 这些制药公司对南非政府计划从印度、巴西等发展中国家进口替代性抗艾滋病药品非常不满,称此行为违背了世贸组织有关药品专利保护的条款,要求法庭出面制止政府的公然侵权行为。 但这一次,南非公众却一致站在政府一边。在最高法院首次开庭的当天,数千民众在法庭前举行抗议游行,声援南非政府。愤怒的游行队伍还前往美国大使馆抗议,警告西方制药公司不要惟利是图,应该真正关心非洲的艾滋病人。据悉,美国、澳大利亚、法国、菲律宾、巴西等数十个国家的非政府组织和关心艾滋病团体也组织游行,支持南非政府。 这场官司的根由很深。目前,西方大制药公司成功研制了一些抗感染和治疗艾滋病的药品,有相当的疗效,但价格高昂。在美国,一个艾滋病感染者仅药费每年就需1万美元以上。这对发展中国家的、特别是非洲国家的艾滋病感染者来说是不可想象的。而另一方面,印度、巴西等几个发展中大国,结合本国医学和西方研究成果,研制了一些效果不错的抗艾滋病替代性药品,价格低廉,每个病人一年的药品费用仅200~400美元。面对这种情况,西方制药公司和非洲国家政府都产生了两难选择。 西方制药公司也知道,按照西方的价格在非洲推销药品是不现实的,所以多次表示愿意大幅削减药品价格,减幅甚至超过一半。美国药品公司还游说美国政府和进出口银行同意向非洲提供总额20亿美元的专项优惠贷款,用于支持非洲国家政府购买西方药品。 尽管西方大药品公司称削减后的价格已无利可图,但对几乎所有的非洲国家来说还是不堪承受,特别是用贷款来买药更是敏感。绝大多数非洲国家债台高筑,外债总额高达3000亿美元,现在整天求着发达国家减免外债还忙不过来,哪个国家还敢轻易再贷款来治疗芸芸众生的艾滋病。 南非是非洲艾滋病感染人数最多的国家,又是非洲最富裕的国家,如果南非都说用不起西方的药,那其他国家肯定更不敢问津。于是,西方制药公司伙同南非的制药商就以侵犯专利权为名状告南非政府,企图迫使南非政府让步,在非洲打开缺口。 其实,这些制药公司也明白,这场官司打输打赢都是损失。打输了自然就将失去南非、甚至整个非洲市场;打赢了,虽然南非政府不能再进口廉价替代药,但西方的药品也不可能占领市场。而南非政府也不好过,表面上南非政府占道义优势,有民意和舆论支持,但进口替代药确有侵权嫌疑。在法制比较健全的南非,政府打赢这场官司的胜算并不大。一般认为,未来一段时间里双方都可能会尽最大努力寻求私下妥协,否则拖长了,作为最大受害者的艾滋病病人不干了,只能是两败俱伤。 另一件事则与第一件事有关,即南非政府既然承担不起买专利药品的经济力量,又不想担负买廉价药品的侵权恶名,则有人提议何不寻求宣布国家处于艾滋病紧急状态。 这确实是个简单易行的办法,而且好处多多。根据目前国际惯用的做法,一旦一国宣布紧急状态,则以人道主义为原则,该国政府有权向本地药品制造商颁发许可证,授权其仿制专利药品,也可以堂而皇之地从其他国家进口替代性治疗药品,这些行为都将属于世贸组织的许可之列。据悉,南非政府正在认真研究这个提议。南非总统姆贝基的发言人近日表示,总统本人对这个提议有兴趣,很可能在议会上提出并进行讨论。 但宣布艾滋病紧急状态也有一个害处,而且对一个正常发展的国家来说可能是致命的。那就是宣布紧急状态,实际上就等于向国际社会明确表态,南非政府对治疗艾滋病已经无能为力,所有法律都进入特别实施时期,一切以治疗艾滋病为中心。可见,国家的名誉、政府的声誉将因此大受损害。 目前,南非在非洲政治上高扛“非洲复兴”大旗,经济上是龙头老大,姆贝基总统更是志向高远,在国际上经常以非洲代言人自居。估计短期内,南非政府还不会下决心用此以毒攻毒的重药。(驻南非特约撰稿人 南唐)
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