备受关注的西非一艘载有儿童奴隶的轮船“埃蒂雷诺”号15日没有如期抵达贝宁科托努港。这给船上处境悲惨的儿童奴隶的命运投下了阴影，也使世人再次关注非洲的儿童奴隶贸易问题。

　　“埃蒂雷诺”号是一艘在尼日利亚注册、被贝宁某商人租用的客轮。今年3月30日，它从贝宁的科托努港启程前往加蓬，但在加蓬利伯维尔被拒绝入港。轮船随即调头前往喀麦隆的重要港口杜阿拉，但只获准短暂入港加油。本月12日，“埃蒂雷诺”号在无奈之中启程返回科托努港。按正常情况，该船只需2天就应抵达科托努，但直到15日为止，贝宁海岸部门始终没有收到“埃蒂雷诺”的信号，它在大海上失去了踪迹。“埃蒂雷诺”号之所以在加蓬和喀麦隆两国被拒绝入港，是因为有关当局发现，这艘船上载有180名至250名来路不明的儿童。有关当局怀疑这些儿童是被奴隶贩子买来后在加蓬出售的。非洲各国都严禁奴隶买卖，因此，加蓬和喀麦隆政府都拒绝这艘船停靠在本国港口。来自联合国儿童基金会驻贝宁有关机构的消息说，船上的儿童多数来自贝宁及其邻国多哥，但其它情况只有等到找到这艘船后才能够知道。

　　非洲儿童奴隶问题由来已久。过去，一些饱经战乱的非洲国家就存在非法倒卖儿童奴隶的现象。近几年，儿童奴隶贸易在一些长期贫困的非洲国家更是悄然复苏，“埃蒂雷诺”号事件只不过是揭开了冰山的一角。据联合国儿童基金会的调查，奴隶贩子们通常跑到贝宁和多哥这样贫困国家的农村，游说孩子们的父母，谎称只要让孩子们跟他们走就可以很快赚到钱。奴隶贩子通常只用10到20美元就把孩子买下来，然后将他们贩卖到科特迪瓦或是加蓬的可可或咖啡种植园里。这些与家人音讯隔绝的童工既没有工资，也没有人身自由，还经常遭到毒打和性虐待，处境十分悲惨。而奴隶贩子每卖掉一个奴隶，就可赚到约350美元。

　　“埃蒂雷诺”号事发后，贝宁政府立刻表示，要严惩此案主犯，并已做好一切准备接回船上的儿童。但是，喀麦隆的工作人员说，当“埃蒂雷诺”号12日晚离开杜阿拉时，船上有的孩子已经生病。“埃蒂雷诺”号原本只计划了4天的航程，但至今已在海上漂流了2周，船上儿童的境况确实十分令人担忧。