本报综合消息 美国航空航天局18日宣布,一种能够在大气层内以1.15万公里时速飞行的新型无人驾驶飞机将于5月中旬首次试飞,可望创下10倍于音速的飞机速度纪录。
航空航天局介绍说,新型飞机在研发阶段的代号是X-43A,外观酷似一块冲浪板,机头至机尾的长度为3.6米,动力来自于以氢气为燃料、以大气层中的氧气为“助燃剂”的喷气发动机。届时,一架X-43A型飞机将从美国西海岸加利福尼亚州爱德华兹空军基地升空,在1 0秒钟内飞行27公里,最终坠落到太平洋海域。此后6个月和12个月,另两架X-43A型飞机将分别投入第2次和第3次试飞。
在原理上,X-43A型飞机所配备的冲压式喷气发动机只有在空气以超音速进入发动机的情况下,才能从中“析出”氧气,确保正常运行。为了确保这一点,首次试飞将使用一架B-52型轰炸机把它驮运到相距地面7200米处,再由助推火箭把它推升到3万米高空,在飞机与火箭分离之前使它达到试飞所需要的初始速度。由于不需要携带氧气,飞行器的重量可以减轻一半。但专家们同时也指出,尽管新型飞机速度极快,今后却未必适于投入商业性客运飞行,其原因之一是飞机的加速度太大,其二是与大气摩擦产生高温,其三是如此高速飞行的过程中难以操控飞机的飞行姿态。
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