“巴尔干”一词来自土耳其语中的“山”字，是多山的意思。

　　巴尔干半岛位居欧亚非三洲的交通要冲，它具有非常重要的战略地位。十四至十九世纪，以土耳其人为主体的奥斯曼帝国统治巴尔干半岛达五百年。土耳其人被迫退出后，半岛变成了沙皇俄国、英国和德国等强国争夺的目标，被称为“欧洲的火药库”。终于在1914年爆发了以奥地利皇太子斐迪南在萨拉热窝被暗杀为导火线的第一次世界大战。第二次世界大战中，巴尔干又成为德意法西斯与英法之间的争夺场所。

　　战后，巴尔干各国获得了独立和解放。但是，超级大国在巴尔干的争夺，并没有停止。

　　东西方冷战的结束，这一地区的冲突并未停止，原有的社会、宗教、民族矛盾急剧恶化。南斯拉夫社会主义联邦共和国的解体、西方大国的干预使得这一地区的矛盾更加复杂，波黑、南联盟的科索沃、马其顿、南联盟黑山共和国独立问题等新老矛盾交织在一起，成为国际社会关注的焦点。