美国火星大气探测飞船于9月23日坠毁，肇因是公制和英制度量衡的混乱。航空航天署的导航员认为整个飞船用的 都是公制度量衡，没想到一个承包商却用英制度量衡。

　　此次坠星事件在美国再度引发了公、英制之间的争论。“真是愚蠢之极！本来损失完全可以避免。”美国公制度量衡 协会总裁法拉利-安东尼生气地说，“国会应就此紧急行动起来，通过强制使用公制的法律。”

　　美国国会曾于1975年制订了“......自愿使用公制度量衡”的政策性条文。由于这并非法律，美国人至今 使用“加仑”来加油，用“英里”来计距离。1983年一个加油员给一架加拿大航空公司的客机加了22300磅的燃油， 而非其所需的22300千克的燃油。此举几乎造成该客机因燃油耗尽坠毁的后果（一磅＝0.454千克）。

　　美国航空航天署自1996年开始强制使用公制度量衡，但过程并不顺利。美国传统度量衡协会主席席佛·莱斯利就 反对说：“英制转公制纯属浪费时间。人们对一英尺有多长心中都有数，一米是多长？3.28083989501312英 尺长？太麻烦了。”他并补充说，“航空航天署的任务是尽可能安全地探测太空，发现未知，他们不应该在两个度量衡之间换 来换去找麻烦。”

　　世界上95％的国家使用公制度量衡，一些美国厂商如汽车制造商早已舍英制用公制了。其它一些厂商则在其海外出 口产品上用公制标识。

　　有迹象表明，美国正迈向公制：超市的汽水是装在2升的瓶子里的，照相机用的是35毫米的胶卷，甚至警察也开始 用千克来称量他们截获的毒品。1999年9月23日坠毁的火星大气探测飞船价值一亿两千五百万美元。