据「每日新闻」, 「朝日新闻」和「海峡时报」报道, 根据对世界各国托福考试成绩的分析, 日本学生在18 9个参加考试的国家中名列第180名, 并且在所有亚洲国家中成绩最差。日本当局近来认为, 日本人英语水平太低影响 了国家从金融危机中恢复元气的速度, 同时也局限人们上因特网的能力。日本专家为本国英语水平过低而感到困窘和沮丧, 他们呼吁所有的学生从小学开始就学英语, 并且务必改变阻碍英语学习的那种过时的学习目标和教学方法。在目前日本的教 育制度下, 学生从十三岁开始学十年英语。 虽然日本的英语教学已经差不多历时一个世纪, 但是日本人一般英语水平仍 然流于中等。在最近一次有关日本英语教学的讨论会上, 专家一致认为, 应该从小学开始就把英语定为必修课。 尽管专 家在大声疾呼促进日本的英语教学, 但是日本政府却反应不力。即将在 2002 年启用的教学大纲仅仅规定小学可以每 周开两小时的英语课, 同时高中学生仍然在为参加大学入学考试学习复杂的英语语法和增加词汇量。

　　每日新闻也援引了日本一名英语教学专家的话说, 日本的英语教学把重点过多地放在语言形式上, 包括语法, 词汇和发音。 单纯地教技能及正式场合使用的语言并不足以让学生能使用这种语言进行相互交流。这位专家认为, 在英语 教学中务必加强学生的会话能力, 教他们在现实生活中使用的语言, 和在公众场合表达英语的能力。他认为在跨入新世纪 的时刻, 日本英语教学界的当务之急是教会学生自然而自信地用英语交谈。许多英语教学专家把矛头指向大学入学考试, 批评这个英语考试强调死记硬背, 充塞着高难度的专科内容。这造成高中课程基本上围绕升学考试而设置。学生不得不花费 好几百小时苦读的教材, 却往往不能帮助他们理解真实生活中的英语。这是个可悲的事实。

　　朝日新闻的一名资深作者认为, 为了改变日本英语水平落后的现状, 仅仅改革英语教学是不够的。 他大声呼吁 要修改立法 , 把英语作为官方语言。他说, 日本在国际会议和世界政坛上的声音正在弱化。如今其他亚洲国家的领导人 基本上都能讲相当流利的英语, 如果我们不能以旁人能理解的语言明确表达我们的意愿, 我们就不能积极参预国际舆论的 形成。而且因特网时代的兴起正推动英语越来越快地成为全球性的语言。新闻媒体, 其它非政府团体和学术界要是不能用英 语进行交流, 就有被打入冷宫的危险。日本务必认识到, 英语是必不可少的工具, 并且立法规定英语和日语一样是日本 的官方语言。英语教学必需从小学开始, 而托福考试必须取代目前的大学英语考试。当然英语教师的水平也得随之提高。那 么这位专家认为使英语成为官方语言的具体做法是什么呢? 他说, 官方文件应当用日, 英两种语言书写, 在国会和其 它代表会议上进行辩论时要允许人们选用日语和英语两种语言。日本和亚洲国家的交往方式也要改变, 如果日本能把英语作 为官方语言的话, 这有利於日本和中国以及韩国发展有效的工作关系。