在巴拿马运河交还仪式日渐迫近之际，美国数名国会议员及前军官却力图借藉口阻止交还，大力鼓动中国威胁论 ，宣 称美国撤出後，中国会控制整个运河，危害美国国家安全。

　　在二十多年前，当美国总统卡特签约承诺把运河交还时，已引起过激辩，保守派人士极不愿把控制了数十年的运 河交 出。今次被引用为不应交还的理据，是香港和记黄埔集团在九七年取得运河首尾两个港口设施的经营权。一些反华保守 国会议 员宣称，中国势将藉和黄控制巴拿马运河，威胁美国船只航运及国家安全。

　　不过，白宫及传媒多对这个说法嗤之以鼻，总统克林顿说，美国撤出这个半殖民地，只会有助改善美国在拉丁美 洲的 形象。

　　中国能否藉香港和黄公司控制整条运河，威胁美国安全？《华盛顿邮报》引述详尽的资料对此予以反驳。它说， 和黄 集团是国际公司，在世界各地皆有港口设施，包括英国三大港口。该公司在巴拿马的五百雇员中，无一是中国人，其中 总管是 英国人，第二把交椅是美国人，其他众多管理人员是英国人或澳洲人，约百分之九十七的雇员则是巴拿马人。

　　和记国际港口控股有限公司的营运总裁JohnE.Meredith说：“我们是一间要向股东负责的商业公 司...我们与全球各个政府合作，但并不是某一国家的旗舰或工具。”

　　根据巴拿马法律，和黄公司只是管理港口货运业务，无权过问运河航运交通。再者，船只不一定要使用和黄的港 口设 施，尤其在加勒比海一边的港口服务，有九成分别由美国及台湾公司垄断。负责管理整个运作的巴拿马运河管理局的管 理人员 是巴拿马人，而提供技术协助的是长久该区提供服务的美国人，中国根本无从插手。