本报综合报道：在东京西郊的火车站，有很多日本人因为整个国家经济出现严重滑坡而在那里结束了自己的生命，以 致于那里被人们称为自杀死亡线。去年，日本有3万人自杀，这一数字是1997年的两倍。这个国家现在正面临二战以来最 严重的经济衰退，而且，虽然目前出现了一些恢复的迹象，但终身聘用制的传统和日益繁荣的景象却已一去不复返了。

　　在过去，工人们可以指望一直被一个老板雇用直至退休而不必顾虑自己的能力，但经济衰退和不断发生的解雇事件把 这一切全都改变了，对许多人来说，这意味着陷入绝望的境地。

　　在这个没有政府福利的社会里，由于认为失业是一种令人难以接受的羞辱和收入锐减，平均每天有100人自杀。一 名妇女独自一人在火车上枯坐了半个小时--对一个拥挤时间的乘车者来说是一个令人难以置信的时间长度--说她在一家玩 具厂任职已达五年。“由于有人卧轨自杀，火车经常晚点，”她说，“当有人冲向火车时，我们经常要多花好几个小时才能到 达办公室。不过这实际上并没有给我带来多少麻烦，因为我并没有多少工作可做。”她说她害怕失去工作，但不会自杀。她曾 考虑过这个问题，但她认为只有那些拖家带口而且负债累累的人才真正是走投无路，而她还是单身。

　　对有些人来说，似乎一切都显得不错，经济重新开始增长，股市正在上升，商店重新开张。但只要就近观察一下就可 以发现，日本发生了多么大的改变。那些刚刚堕入社会底层的无家可归者和失业者甚至在皇宫附近精心护养的花园里露宿。