美国国家航空航天局（NASA）8月24日宣布，新一代可回收太空船将于明年试飞。目前，美国国家航空航天局 已经和工业界联手造出了3艘这种新式太空船。

　　明年，由加利福尼亚州的洛克希德-马丁-斯昆克工程公司制造的X-33新式太空船将被送上天空进行飞行测试。 而另一种太空船---由弗吉尼亚州的轨道科学公司研制的X-34太空船，也将于明年开始进行发动机和整体结构的测试。 第三种新式太空船被命名为X-37，目前还处于早期开发阶段，是由著名的航天工业巨人波音公司研制，预计2002年可 以进入太空试飞。

　　航空航天局的官员日前说，使用新式的可回收太空船将大大降低经营成本。用现有的火箭或太空梭运送1磅重的物品 上天，大约需花费5000至2万美元，而且按照美国现在的发射系统，已经无法进一步降低费用，因为绝大多数火箭和太空 梭都是一次性消耗品，还需要成百上千名工程师花一两个月时间进行准备。而使用新式太空船运送1磅重的物品上太空只需花 大约1000美元。

　　而且在3个星期内发射五次，使用人力也将更少。

　　洛克希德公司开发的X-33太空船可以做到一次将运载物体送入轨道，不像现在要靠多级火箭推动才能完成。X- 33太空船长约21米，为楔形，垂直发射升空，脱离轨道后滑行降落，像飞机那样着陆。尽管大多数人已经感叹，这样的太 空船实在妙极了，但洛克希德公司仍不满足，他们希望X-33可以做到每7天起飞一次，只用50个人就能准备好，还可以 在任何地面状况下着陆。明年夏天，X-33将进行一系列试飞，共计15次。首次飞行将从加利福尼亚州的爱德华空军基地 升空，然后降落在犹他州，飞行高度约为50公里，速度是音速的11倍。X-34实际上是机器人火箭，可从飞机上发射， 在空中飞到75公里高，其速度是音速的8倍。

　　进行“X技术”研究的费用，美国国家航空航天局没少下本钱，仅开发X-33一项，该局就支付了9.4亿美元， 美工业界支付了2.87亿美元。另外，开发X-34的费用大约是8570万美元，X-37的研制费用为1-73亿美元 。薛 颖