本报讯：许多语言学家预测，全世界6000种左右的语言至少将有半数会在五十年後完全消失或濒於绝迹。一位语 言学家声称，如果我们能够像致力保存生物多样化一样设法保存语言的多样化，人类的前途会更光明。

　　据“中央社”9月17日报导，美国阿拉斯加土著语言中心主任克劳斯指出，人类的语言正以哺乳动物濒临绝种两倍 的速率以及鸟类濒临绝种四倍的速率消失。

　　他说，目前只有5%到10%的语言仍然广泛为人使用或拥有官方语言的地位，而多达90%的语言可能都会在二十 一世纪结束以前消失。

　　克劳斯认为，如果人类变得明智并开始扭转这种趋势，到2100年时消失或濒临绝迹的语言可能会减少到50%左 右。

　　柏克莱加州大学的辛顿同意克劳斯的说法。她相信，如果继续努力保存土著语言，就可以扭转多数语言即将消失的趋 势。然而，这位教授指出，大多数语言或许都无法提供让它们得以继续存在所需的资源或学习动机。

　　辛顿表示，对人类来说，语言多样化就像生物多样化一样重要。在濒临绝种的生物不断增加之後，我们才开始了解到 生物多样化对地球和人类健康的重要。即使不是立即明显可见，每一种植物和动物都有某种贡献。

　　例如，原先被认为是“垃圾树”而一向遭到伐木业抛弃的太平洋紫杉，在1992年由它的树皮提炼出的Taxol 经核准作为治疗卵巢癌和其他癌症的药物之後才获得重视。不幸的是，太平洋紫杉这时已经濒临绝种。

　　英国布里斯托语言及学习理论中心主任伍菲德1995年即在一项语言保存研讨会中指出，人们还不了解语言多样化 的重要性。他说：“事实上，没有人确知较少受到研究的语言究竟隐藏了什麽宝贝。”

　　伍菲德说，世界正在不断改变，明天的资讯需求也许与今天完全不同。例如，天气形态的改变也许会导致将来地球的 气温上升或下降。居住在赤道附近或北极圈的少数民族求生技巧，也许会对其他人类的继续生存变得极为重要。

　　如果那些人丧失了他们本身的语言和传统知识，整个人类的继续生存也许就得依赖重新创造他们原有知识的能力。

　　作者伍姆在《濒於消失危险的世界语言图表集》绪言中指出，严重的皮肤溃疡一度在澳大利亚北部突然蔓延，传统的 治疗完全无法发生作用。与主事的护士熟悉的土著告诉她说，得自当地一种药用植物的汁液可以治疗这种溃疡。经验丰富的这 位护士并未排斥非西方医药知识的这种说法，果然用此一汁液治愈蔓延的皮肤溃疡。

　　伍姆表示，在这次以及其他类似事件之後，澳大利亚已开始透过土著在国内各地普遍搜寻他们所知的药用植物。由於 澳大利亚大多数的土著语言和文化都在消失之中，澳大利亚的搜寻行动必须加快脚步，否则土著的医学知识将会随著他们的语 言一同消失。

　　濒临绝迹语言基金会的奥斯特勒说，人类成功的拓殖地球是由於能够发展适於在各种环境生存下去的文化。在语言传 播本身失败时，语言传承的知识也会随著消失。

　　克劳斯指出，人类的语言网是“高度专门化资讯的缩影”，每一种语言对世界都有它的独特作用，而不只是对同样事 物的一组不同言语。

　　他说：“正如同我们的肉体生存依赖各种生物一样，我们文化的继续生存也依赖语言的错综复杂。在大多数语言消失 之後，我们也许仍然能够生存下去，但是我们将会丧失人文。”

　　奥斯特勒乐观的认为，对语言多样化的政治与文化支持，也许可以遏阻大多数语言都将消失的浪潮。他说：“我们本 身至少可以尽量设法把上一代留给我们的多种语言都传承给下一代。”