美国太空总署官员星期五说，他们已放弃重新跟火星气候轨道飞行器联系的努力。该无人驾驶飞行器在准备进入火星 轨道时失踪。

　　太空总署太阳系探索计划科学主任卡尔-皮尔彻接受全国广播公司电视台的《今日》新闻节目采访时承认，该飞行器 「进入了比我们设计低得多的轨道……在那个高度的大气层中，飞行器几乎肯定会在飞越大气层时被高热摧毁。」

　　这飞行器的失去，对太空总署的士气和金钱来说，都是极大的损失。

　　该造价九亿美元的飞行器，原应进入距火星表面一百四十九.七公里高空的轨道，但最后却进入了约六十公里高的轨 道。

　　这是太空总署火星探索计划连串失败的最新一次。直至目前为止，美国、俄罗斯和日本共有三十二次火星探测计划， 当中二十次都以失败告终，十次成功，两次仍未进行。

　　十次成功的任务中，包括火星环球勘探者，它目前仍在环绕着火星的轨道飞行。

　　火星气候轨道飞行器是在星期四依原定时间，按计划让引擎点火以减低速度好进入火星轨道后不久失踪的。

　　这飞行器自地球出发，共飞行了六亿七千万公里抵达火星，沿途一直进展顺利，想不到在最后一刻才出乱子。

　　皮尔彻说：「我们相信问题出在导航指令上，而那是地面人员的问题。」但他说暂时他们仍无法解释问题出在那一个 环节。太空总署一直以其导航技术的精确而自豪，今次意外的确令他们万分尴尬。

　　他说太空总署将「努力弄明白意外是如何发生，以保证不会影响其他任务，尤其是……火星极地登陆者将要於十二月 三日登陆。」