美国能源部劳伦斯利佛摩国家实验室的一名研究人员，已完成一种超高音速飞机的革命性设计。这种时速接近6 700英里或10马赫的飞机，将能在两小时以内由美国飞抵地球上的任何地点。

　　据最新一期《航空及太空技术周刊》报导说，此一代号为“超速飞翔（HyperSoar）”的飞机在以超高 音速飞行时的有效负载大约要比目前一般接近音速的飞机高出一倍。

　　报导指出，“超速飞翔”的设计观念保证机身在飞行时增加的热度会低於过去的超高音速设计。这是截至目前超 高音速飞机发展一直受到限制的一项重大突破。

　　这家周刊说，“超速飞翔”的关键在於飞机沿著地球的大气层边缘飞行时，像投掷石块掠水般的飞跳动作。

　　一架“超速飞翔”飞机起飞後将先穿越地球大气层到接近13万尺的高度，然後关掉引擎滑翔降回大气层表面， 这时再发动吸入大气助燃推进的引擎，飞跳回太空。这架飞机将重复此一过程直到抵达目的地。

　　根据这项设计，一架“超速飞翔”商用客机由美国中西部飞往日本，将需要大约25次这种飞跳动作来完成一个 半小时的航程。这架飞机在飞跳时升降的角度将只有5度，乘客在飞机滑降回大气层表面时会感受到一点五倍的地心引力（就 像荡??时的感觉），在飞机进入太空时则有失重的感觉。

　　发展“超速飞翔”观念的利佛摩航太工程师卡特说：“我们相信我们完成的设计不仅解决建造超高音速飞机的主 要问题，也为‘超速飞翔’创造几种不同的用途，因而有助於抵消开发的成本。”

　　他又说：“像‘超速飞翔’这种速度、航程与载重的飞机可能对洲际飞行与接近太空造成革命性的影响。”

　　卡特告诉《航空及太空技术周刊》说，搭乘“超速飞翔”客机可以在两个小时以内由美国本土抵达地球上的任何 一个目的地；一架“超速飞翔”货机可以每天在东京与美国之间往返四次，传送快递邮件的收益估计将是同样大小的接近音速 货机的十倍。

　　他同时指出，像B52一样大小的“超速飞翔”轰炸机，可以由美国将有效负载投送到地球上的任何一个地点， 无需加油或中途停留即返回美国基地，而它的高度和速度是目前所有的防御措施都无法阻挡的。它也可以运送装备和人员。

　　卡特表示，研究显示，利用“超速飞翔”作为太空发射系统的第一节推进器，发射到地球上空轨道的有效负载最 高可以达到目前发射系统的将近两倍。

　　这位航太工程师解释说，目前大多数的超高音速设计，都是依赖火箭引擎把飞机推升到太空边缘，再让飞机滑翔 降落到目的地。其他的设计只是利用引擎把飞机推送穿越大气层。所有这些观念都遭到飞机表层和各种飞机零组件由於与大气 层摩擦而热度剧增的问题。

　　卡特说，“超速飞翔”飞机由於大部份飞行时间都是在地球的大气层之外，机身热度不致大幅增加。此外，这种 飞机在“飞跳”回大气层时增加的热度，至少可以在飞机飞回太空时局部驱散。

　　他又说，“超速飞翔”的另一个好处是使用吸入大气助燃推进的引擎。大部份的传统超高音速设计都是依赖火箭 推进器将飞机推升到太空边缘。“超速飞翔”飞机不加快到那麽高的速度，又在每次“跳飞”後滑翔回到大气层内，就能利用 吸入大气助燃推进引擎纯粹作为加速器，因而大为简化设计，并且减少技术上的风险。

　　卡特估计，未来几年需要花费大约14亿美元改进几种科技，就可达到耗资3.5亿美元制造和测试三分之一大 小、可以飞行的“超速飞翔”原型机的程度。正式发展“超速飞翔”飞机的成本，则与开发波音777新型客机大致相当。