航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只。它攻防兼备，作战能力强，能遂行多种战役战术任务，很具威慑力，因而倍受世界海军的器重。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。不少专家认为，航空母舰已成为一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征。

　　目前世界上现役航空母舰共26艘，在建4艘；直升机母舰3艘；两栖攻击舰15艘，在建2艘。航空母舰从问世至今，世界上建造过的有8个国家，即英国、日本、美国、法国、德国、意大利、西班牙和俄罗斯(前苏联)；拥有过的国家达14个，加上正在建造的泰国，总计将达15个。建成服役的各种类型的航空母舰总数，据统计为300余艘；其中舰队航空母舰占45%，护航航空母舰42%，水上飞机母舰6%，直升机母舰2%，两栖攻击舰5%。航空母舰以其迅猛发展之势，在本世“一纪的舰艇发展史上，写下了璀璨夺目的篇章。

　　在军舰上搭载飞机的初衷，是想用飞机执行侦察任务。美国飞行员尤金-伊利于1910年11月14日驾机从“伯明翰”号轻巡洋舰起飞，2个月后又在“宾夕法尼亚”号重巡洋舰上实现了降落。英国海军不甘落后，在1912年底进行了将轻巡洋舰改装成水上飞机母舰的实践，1914年还将一艘运煤船改建成了“皇家方舟”号水上飞机母舰。接着又几次三番地改造“暴怒”号，不断摸索飞机直接从舰上起降时飞行甲板和上层建筑的最佳布局，并在1918年9月建成一艘由客船改建的具有全通式飞行甲板的“百眼巨人”号。英国人的得意之笔是1917年4月就开始着手设计“竞技神”号，这是世界上第一艘从一开始就按航空母舰设计建造的军舰。美国人到1922年3月才将运煤船“木星”号改建成“兰利”号航空母舰。而日本海军却捷足先登，于1922年12月建成了“凤翔”号，由于它不是改装的，并赶在“竞技神”号之前服役，因此它被认为是世界上专门设计建造的第一艘航空母舰。这一时期，可以说是航空母舰的初创阶段。

　　1922年初，华盛顿海军裁军会议签约，协定除对各国航空母舰总吨位的限额作了分配外，还给航空母舰第一次正式下了定义。当时把标准排水量在1万吨至2.7万吨、为装载和起降飞机的专门目的而建造的军舰定义为航空母舰。根据条约规定的特别条款，美国把在建的2艘战列舰改建成了“列克星敦”号和“萨拉托加”号航空母舰；日本改建成了“赤城”号和“加贺”号，英国改建成了“勇敢”号、“光荣”号，并对“暴怒”号进行了翻新大改装；法国则改建了“贝亚恩”号。20年代是航空母舰的改建阶段。

　　30年代，美国建成了“突击者”号等共5艘，并着手埃塞克斯级的研制；英国于1935年3月开工建造性能优良的“皇家方舟”号(II)，随后又开工建造该舰的改进型光辉级；日本更是磨刀霍霍，相继建成了“龙骧”号、“苍龙”号、“飞龙”号，并开工建造“翔鹤”号和“瑞鹤”号。这一时期是航空母舰的发展阶段。

　　在第二次世界大战中，航空母舰大显身手，它宣告了“大舰巨炮”主义的破灭，一举取代了战列舰，确立了自己在舰队中的霸主地位。选自解放军出版社《世界航空母舰图鉴》

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