一个世纪以来，欧洲人一直梦想着缩短欧洲与远东地区之间的航运距离。1904年动工并于1914年正式通航的巴拿马运河大大缩短了这一距离，但是两地之间仍然有1.26万海里合2.32万公里之遥。

　　其实，另外还有一条连接太平洋和大西洋的天然水道，能够将欧洲与远东的航运距离缩短到7900海里合14550公里。这条水道就是经由加拿大北部冰封的北冰洋直达欧洲北部的“西北航道”。而最近几十年来全球气候的持续变暖使科学家第一次看到了这条水道被实际利用的可能性。

　　最近40年对北冰洋地区的监测数据显示，由于全球气候变暖，北极一带的终年冰盖已经有逐渐融化的迹象，其厚度已经削减了40%，科学家位预测在今后几十年里，这里的气温还会持续升高，导致更多的冻冰融化。

　　加拿大地理学会的资深研究员、冰山活动历史方面的专家戴克对此感到兴奋不已。他认为，北极冰盖的融化可能导致几十年后整个“西北航道”在夏季变得畅通无阻。他乐观地预测说，如果全球天气状况按照预测的方式演化的话，不久的将来，普通的货轮在一年内有1-3个月的时间能够在没有破冰船护航的情况下通过“西北航道”直达欧洲，如果在破冰船的协助下，“西北航道”一年内通航的时间还会更长，能够达到5-6个月。

　　但是并不是所有的科学家对此都十分乐观。有专家指出船只在加拿大北部北冰洋地区航行时十分危险，而附近沿海区域又缺乏必要的避风港等基础设施，因此一旦出现恶劣天气，船只根本无法获得及时救助。吴晨

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