在预选阶段即将开始之际，各路选手都在根据自己的情况调整战略，力求扬长避短。他们云集预选的首站艾奥瓦和新 罕布什尔两州，开展竞选活动并进行大辩论，宣扬自己的观点和主张。

　　1月4日，在新罕布什尔州举行的民主党竞选人首轮辩论中，戈尔首先受到党内对手布拉德利的进攻。布拉德利知道 ，在经济形势较好、国内社会相对稳定的大选年中，攻击执政党国内政策无济于事，而在外交上挑对手的毛病倒可引起人们的 关注。于是，他指责克林顿-戈尔政府处理美国与俄罗斯的关系不得当，没有给俄罗斯足够的压力使其削减核武器，而是同意 给俄罗斯国际援助。对精通俄罗斯事务的戈尔来说，这个问题并不是难以对付的。他的回答是，只要你看到俄罗斯的“改革” 和“自由选举”就会知道美国外交政策的成功。布拉德利还指责戈尔坚持现行的国家社会福利制度，而忽略私人管理社会福利 的能力。而戈尔表示，要保障全社会所有人都能享受到福利待遇，政府有义务承担责任。观察家认为，虽然双方辩论激烈，却 很少触及选民关心的东西。

　　在共和党方面，小布什在新罕布什尔州举行的党内辩论中，首先提出减税计划。作为共和党人，小布什必须迎合共和 党支持者的传统呼声。他在4日的辩论一开始就说，根据他提出的计划，“不仅不要新增加税务，而且要减税”。他提出5年 减税4830亿美元。他说，他在得克萨斯与民主党人一道成功地进行了减税政策。然而，小布什的5名对手相继攻击他耍手 腕，说他的减税主张是以增加销售税和其他税来换取削减资产税，是劫贫济富政策。

　　在辩论中，民主党的戈尔和共和党的小布什仍然扮演着中心人物的角色。虽然竞争对手也提出了些与百姓不相干的问 题，但一些重点竞选口号还是亮了出来。这也是两党主要竞选人所关注的问题。美国共和党和民主党将分别于7月8月间举行 党代会，决定本党的总统候选人，然后开始政党间的较量。在此之前的半年多时间里，各党内部为争夺候选人提名，还将展开 竞争，竞选战将一场比一场激烈。从目前的形势看，戈尔和小布什分别在党内鹤立鸡群，如在未来的半年多预选赛中不出现意 外，他们两位将代表本党争夺白宫宝座。但他们两位目前还难分伯仲。