11月7日的美国大选日就要到了。到了那天，愿意投票的美国人将把选票投给自己喜欢的总统候选人。这一投票过程的结果称为普选。在当今年代，投票结束后很快就能知道是谁在普选中获胜。然而实际上在选举日那天投出的选票，没有一张是直接算到某个候选人头上的，甚至会出现这种可能：某候选人在普选中获胜，但却把总统的位置输给了对手。这是怎么回事呢？这就与“选举团”有关了。

　　什么是选举团？选举团的英文是electoralcollege，此处的college不是指高等学府，而是指直接投票选举总统的538个选举代表。当初选举团的创立是为了解决1787年美国宪法会议期间所遇到的问题。会上代表们力图定下一种选举总统的最好方式。如果由国会选总统，总统就很容易受到这个立法机构的控制。但是，若由全体公民直接选总统，就可能出现太多的地方性候选人，没人能代表广泛的意见；而在当时交通与通讯极差的情况下，要在幅原如此广大的国家计算选票也是很困难的事。

　　宪法制定者们原本的打算是：由选举团——也就是一群被挑选出来的具有远见卓识的人，聚到一起代表全体公民来选总统。但实际上，由于政党的迅速崛起，使得选举制度从没有像宪法制定者当初设想的那样运作过，取而代之的是，全国性的党派——也就是地方利益的全国性联盟，很快就控制了选举，选举团的代表只不过是名义上的，他们实际上代表的是让他们当代表的那个党在其所在州的势力，他们投谁的票，是事先就定下来的，是可以预料的。尽管事情的发展是这么怪，美国还是保留了选举团制度来选总统和副总统。

　　那么，选举团的人数是如何决定的呢？

　　每个州在国会里有几个参议员和众议员，就有几个选举团代表。尽管每个州参议员的数量是相同的，都是两个，但众议员的数量则取决于各州在十年一度的人口普查中的人口数量，人口多的州在选举团中就有比较多的代表。每个州至少有3个代表(有7个州是这个最小值)，但加州这个人口最多的州就有54名代表。哥伦比亚特区虽然不是个州，但也允许派出3个代表。

　　那么，这些代表又是怎样产生的呢？

　　虽然各州在委派代表的作法上有所不同，但通常都是普选时(普选日历来是11月第一个星期一之后的星期二)定的，如果哪个政党在该州得票最多，就由该党挑选当地的要人做为选举团代表。

　　在12月的第二个星期三之后的第一个星期一，这些在11月挑选出的代表在各州首府集合，表明他们的选举态度。未来的总统和副总统至少要得到270个代表的投票，即占538名代表的多数，才能当选。选举团的代表们在道义上(并非是法律上的)有责任来选在本州普选中获胜的候选人。这一道义上的要求，再加上代表又是获胜的这一党的党员，因而就确保了选举团代表们的选举结果有效地反映出11月的普选结果。

　　那么，又怎么可能出现一个候选人赢得了普选却丢了总统宝座的现象呢？

　　为了把事情说清楚，让我们把事情简化一下，假定有50个州的美国只有两个州：加州与蒙大拿州，假如候选人A在加州以9，000，500比9，000，400赢了，虽然只100票之差，仍能让他得到这个州的54个代表席位，或称选举人票；但在蒙大拿州他以201，000比205，000输了，候选人B就赢得了该州的3张选举人票。对于A来说，选他的总票数是9，201，500，少于B的总票数9，205，400，而A却得到了总选举人票数57票中的54票，成了赢家！这在美国历史上只发生过两次，分别是1876年与1888年。

　　如果没人能获得选举团1／2以上的多数票(这种情况1824年发生过一次，那时两党制尚在形成当中)，则由众议院从领先的前三个候选人中选出总统；如果对选举团代表的资格有争议，众议院进行裁决。

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