亚伯拉罕-林肯一直是颇受美国公众信赖和崇敬的一位前任总统，而且早在他当选总统之前，支持者为了确保他的政 治地位，就向他提出过很多“露骨”的建议。

　　1858年8月27日，后来成为美国总统的亚伯拉罕-林肯正面临一场激烈的参议员竞选，并将于当天与参议员斯 蒂芬-道格拉斯进行第二次辩论。为此，当时《芝加哥论坛》报的主编约瑟夫-梅迪尔建议林肯在辩论中“给道格拉斯点颜色 看看”，一开始就针对道格拉斯坚持奴隶制的观点进行评击。梅迪尔毫不客气地对林肯说：“你尽管将道格拉斯说成是判国贼 和政治煽动分子，这样你就能获胜。”

　　本月，更多的人了解了梅迪尔当年充满火药味的竞选建议，因为美国国会博物馆将总数多达2万份的林肯政府报告中 的第一部分，即2200份在其官方网站上进行了公布(http://www.loc.gov)。事实上，尽管林肯档案自1947年以来就一直向公众公开，但阅读这 些档案文件并非易事，因为观众必须通过机械式投影机费力地观看数百英里长的微缩胶片。现在，只要能够上网，任何一位观 众都可以在网上读到林肯的信件。这一过程之所以变得如此简便，主要是因为有关人员将位于伊利诺伊州的林肯研究中心提供 的手抄信件进行了电子打印编辑和网上浏览服务。

　　当然，林肯收到的大部分信件都寄自他的政治支持者，其中很多人都是在他与道格拉斯参议员进行竞选辩论的关键时 刻给他致信表示鼓励的，正是这次选举为后来林肯在1860年赢得总统大选奠定了坚实的基础。其中，一位来自伊利诺伊州 的支持者在信中写道：“一定要好好揭一揭他（道格拉斯）的老底。既然他对你毫不留情，那你也不用对他客气。”

　　在林肯于1865年被杀之后负责保管林肯档案的法官大卫-戴维斯在1858年8月25日写给林肯的一封信中说 ：“你要自始至终都不忘指责道格拉斯的缺点，这样公众才能看清他到底是个什么样的货色。”

　　最终的结果是，林肯获得了数量最多的选票，但道格拉斯却赢得了伊利诺伊州参议院的选举。事后，大卫-戴维斯给 林肯写信说：“这一结果令人吃惊，但你不必为此负责，因为你已经赢得了公众的信任。”一位伊利诺伊州的支持者写信对竞 选失利的林肯说：“你没有任何过错，错的是现在的选举制度。”

　　除了支持者写给林肯的信件以外，这次进行网上公开的档案中还有一些由林肯本人手写的珍迹。这包括他撰写的《解 放宣言》的第一稿、连任总统后的第二次就职演说稿、一份私人记载有关他认为自己有可能无法赢得1864年总统竞选等内 容的备忘录以及著名的盖茨堡演讲的第一稿和宣讲手抄件。在1864年4月写给一位肯塔基州编辑的信中，林肯说：“我生 来就反对奴隶制，如果奴隶制不是错误的，那所有事物就都是正确的了。我始终这样认为。”