外电消息：已跻身核武国家之列的印度，现正积极发展太空科技，计划派遣无人驾驶太空船前往月球，希望最早能在 二○○八年实现这个太空大国梦，成为美苏之外，另一个有太空船探索月球的国家，并在亚洲太空竞赛中，与准备在年内发射 载人太空船的中国抗衡。

　　印度太空研究组织现正讨论登月计划，主席卡斯图里兰加说，策划中的征月计划“能刺激印度的科学发展，给科技带 来挑战，展开国际合作新层面”。这项计划，将成为二十一世纪印度探索外太空的基石。发言人表示，他们正寻求印度政府批 准此项雄图，“印度太空研究所的工程人员，已与科学家就计划的可行性作过讨论。”

　　印度太空委员会成员兼高级太空科学家拉奥说，印度的技术足以派人上月球，但为了省成本，他们只会派出无人太空 船绕月球飞行，在十天内飞回地球，成本不超过四亿港元。研究所发言人说，发射所需的火箭，可以从印度目前两款先进运载 火箭中，选取其一加以改良，作为征月任务的核心，暂时首选是“极地卫星发射器”

　　(PSLV)，它可负载一千二百五十公斤，可飞至地球上空一千公里之处。

　　印度太空研究所表示，研究员早前已分析过美国太空总署提供的月球土壤样本，以及金星和火星的数据。发言人说， 初步分析显示可利用PSLV送太空船前往月球。

　　该组织续称，他们有信心透过提供发射商业卫星等太空服务，赚取足够资金实现征月计划。当局希望能凭藉强力的P SLV火箭，以及相较西方便宜的价钱，加入发射重量介乎一百至三百公斤的通讯及广播卫星的国际市场，预料客户主要来自 东南亚与欧盟国家。

　　不过，一些印度科学家仍对计划持审慎态度。过去二十五年来，印度太空研究所曾把五个通讯卫星、四个遥远感应卫 星及三个实验卫星发射上太空，唯当中多是由俄罗斯或法国的火箭送上轨道。九四年，印度首次试射PSLV失败，直至自去 年五月，PSLV才成功把一个南韩及德国卫星送上轨道，开展其商业卫星发射生意。此外，另一个名为“同步卫星发射器” (GSLV)、能力更强的自制深空火箭，亦面对不少困难，其测试需要押后至二○○一年。