近几年来，日本首相走马灯似地更换，大多数新首相上任，就赶到白 宫会见美国总统，但都属工作访问。唯独小渊惠三这次是日本12年来第一 位对美国进行正式访问的首相，可见日本对这次访问的重视。

　　在克林顿任期内，日本已换了六位首相，动荡的政局已使日本政府领 导人的地位在美国心中有所下降。小渊去年7月上台，便一心想要扭转这 种局面，在两国安全防卫合作和经济复苏上做了些文章，以便重新确立日 本在亚洲同美国打交道的主导地位。小渊前来美国送给了克林顿两件礼物， 一是他临行前设法使国会众院通过的三项新日美防卫合作指针的相关法案； 二是放宽限制，向美国开放市场的一揽子计划。

　　新日美防卫合作指针是美国在1997年敦促日本共同制定的。日本政府 深知，军事合作既可加强同美国的关系，更能强化自己在亚太地区的战略 地位，因此小渊惠三不顾多年来国内的强烈反对，务必要在临来美国之前 匆匆让国会通过与新指针相关的三个法案。

　　小渊的第二项礼物是“放宽限制”的一揽子计划。去年七国首脑在英 国伯明翰开会时，美国就逼着日本开放市场，名为帮助日本渡过目前的难 关，实为给美国企业打开新的市场。日本政府在美国压力下与美国专家作 了近一年的研究，终于在小渊惠三访问前拿出了这项计划。根据这一揽子 计划，日本将放宽对电讯、制药、建材和能源等方面的限制，使美国公司 有更多机会在日本参与竞争。

　　有了这样一份丰厚的礼物，克林顿在会谈时赞赏明显多于批评。

　　但美国仍担心日本不能真正兑现自己作出的承诺，因此两国在小渊惠 三访问期间公布这一揽子计划时，美国贸易副代表费舍尔就警告说，如果 日本只说不做，美国就要到世贸组织控告日本。