新华社华盛顿12月19日电（记者谷利源）经历多达9次的推迟后，美国宇航局的发现号航天飞机终于在当地时间 19时50分从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射升空，开始执行为时9天的太空使命，其主要任务是修复暂停空间探测活动 的哈勃太空望远镜。

　　哈勃太空望远镜因用于瞄准和保持自身稳定所必须的陀螺仪发生故障，从11月13日起进入休眠状态，停止了天文 观测活动。发现号航天飞机原定于今年10月中旬发射升空，但由于发现线路和发动机有问题而再三推迟发射。

　　为了这次飞行，7名宇航员和在地面工作的300多名工程技术人员，将牺牲同他们家人团聚欢度圣诞节的机会。这 是美国载人航天飞行38年来第三次在圣诞节期间飞行，也是航天飞机首次在圣诞节期间飞行。为避开电脑千年虫可能带来的 麻烦，航天飞机不得不赶在2000年到来之前发射升空。

　　据悉，今年是美国宇航局自挑战者号航天飞机失事后于1988年恢复发射航天飞机以来发射次数最少的一年，包括 这次在内一共只有3次。（完）

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