晨报综合消息：在太空中飞行了11个月的美国“火星极地着陆者”探测器今天将在火星南极附近的冰盖上着陆。现 在，“火星极地着陆者”正以每小时1.93万公里的速度靠近火星。

　　来自世界5个国家的科学家们正聚集在美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的“发射控制中心”，焦急地等待探测器最后 着陆。无数“火星迷”蜂拥到美国航空航天局专门为此设立的网站http://mars.jpl.nasa.gov/m sp98上争睹探测器着陆的情况。

　　“火星极地着陆者”是在11个月之前于美国东部时间1999年1月3日下午3时21分（北京时间1月4日凌晨 4时21分）“乘坐”一枚德尔塔二型火箭离开地球的。这个无人探测器高约１米，长宽各约3.6米，有3条支撑腿和一个 长约2米的机械臂。机械臂前端装有一个用来获取火星表面土壤的铲子。

　　届时，它从火星表面铲起的土壤将被放入探测器内加热，如果里面含有水分就会被蒸发出来。该探测器还携带有一个 微型麦克风，用于收听火星上的声音。如果一切顺利，这将是人类第一次收听到地球以外的行星上的声音。

　　“火星极地着陆者”还装备着一对小探测器。这两个小探测器在火星南极表面着陆之前几分钟将会同母体探测器分离 ，并以每小时743公里到804.5公里的速度离开“火星极地着陆者”，钻入火星表面以下约１米深的地方寻找地表下的 水。美国宇航局对这两个小探测器能否经受住着陆时的冲击力并发回数据还没有把握。

　　目前正是火星南半球的春季，着陆地点阳光照射充足，这将有利于探测器获取太阳能。“火星极地着陆者”着陆的目 标区域长约200公里，宽约20公里。之所以选择火星南极冰盖地区着陆，是因为这里没有陡峭的岩石和参差的山峰，而且 这个着陆点还具有不同厚度的尘埃层和冰层，因而含有气候变迁的记录。

　　为了揭开火星的神秘面纱，美国宇航局制定了一个长期的火星探测计划。1996年，美国将“火星探路者”送上太 空，发回大量火星照片。3个月后，美国宇航局的“火星全球测量者”进入火星轨道，开始为火星绘制地图。第一阶段火星探 测至此功德圆满。三个月前焚毁的“火星气象探测器”和即将着陆的探测器“火星极地着陆者”是进行火星第二阶段探测的内 容。（忆林）